Eerste GFS Congres: verse data en spicy ideeën voor de foodservice van morgen

Op 1 oktober vond in de Faculty Club in Leuven het allereerste (en uitverkochte) Gondola Foodservice Congress plaats. Het was een mistige ochtend, maar de sprekers brachten snel verheldering. Foodservice is een nog (te) weinig bestudeerde sector, zegt Amaury Marescaux, CEO van Gondola Foodservice. Daar moeten betrouwbare data en bijeenkomsten als deze verandering in brengen.

Er zijn veel gegadigden voor een deel van de koek. Het foodservicekanaal in België is ongeveer 15 miljard waard. In deze markt liggen ook veel marketingkansen voor merkenbouw, merkt Amaury Marescaux, CEO van Gondola Foodservice, op. Een groot probleem bij dat alles is dat er weinig (betrouwbare) data bestaan.

Daar wil Gondola Foodservice verandering in brengen, onder meer met dit congres – dat exact 6 maanden na de lancering van Gondola Foodservice plaatsvond. ”Wij willen data verbinden met mensen”, legt Amaury uit. Dat moet ook de winstgevendheid verbeteren: een kwart van de restaurants heeft een negatieve cashflow en food delivery is in buurlanden tot vijf keer groter.

Werk aan de winkel…

Excellentie in nichemarkt

De eerste spreker, Annick Van Overstraeten, heeft ervaring bij (vooral Belgische) foodbedrijven zoals Leonidas, Quick en Lunch Garden, naar eigen zeggen met ups & downs. Sinds 2020 is ze CEO van Le Pain Quotidien. Daar keerde ze de tanker, samen met Cobepa en nieuwe aandeelhouder M80.

Eigen winkels werden gesloten of in handen van franchisenemers gegeven en er is een strak plan waarbij de vijf pijlers (Product, Branding & communication, Data & tech, Operations & people en Portfolio management) in blokken van twee jaar worden bekeken en geoptimaliseerd. Dat werkt, zodat Le Pain Quotdien weer groeit.

Naast vestigingen in zes bestaande markten kwamen er in 2024 zeven nieuwe landen bij. Dit jaar openen 36 franchisewinkels, mede door partnerships met Lagardère, Avolta, Areas en, voor travel retail, SSP. 

Het doel? 500 vestigingen in 30 landen in 2030.

“Halen we dat? Misschien niet. Maar je moet ambitieus zijn als je wil uitkomen waar je plant uit te komen. We zijn iets duurder, maar gebruiken gezondere en meer kwalitatieve ingrediënten. Daar is vraag naar, al zullen wij altijd een niche blijven.”

Winkel of restaurant?

Peter Isaac, managing director van Jumbo Supermarkten België ging in gesprek met Pierre-Alexandre Billiet, CEO van Gondola, over de link tussen de retailmarkt en de foodservicemarkt. Jumbo opende een Foodmarkt in Gent, in Nederland zijn er al 15 vestigingen van deze formule.

Het concept: dagelijkse boodschappen zoals in andere supermarkten én verse en lokale maaltijden uit eigen versateliers, om ter plekke van te genieten in het Foodcafé, of om mee te nemen.

“We combineren de charme van een restaurant met de efficiëntie van een supermarkt”, zegt Peter Isaac. Het is een winkelervaring met veel food-beleving, al zijn er geen plannen om bijvoorbeeld ook ’s avonds te fungeren als restaurant (zoals de Italiaanse keten Eataly dan wel doet).

« Trust the process »

Hockeyspeler en nu coach John-John Dohmen sprak over de manier waarop je een winnend team bouwt. Er zijn op dat vlak veel parallellen te trekken tussen sport en het bedrijfsleven.

Zijn motto? “Een winnaar is een verliezer die nooit opgeeft.”

Hij gaf toelichting bij de manier waarop de Red Lions, het Belgische nationale hockeyteam, jarenlang werkten om die ene grote droom te realiseren: Olympisch kampioen worden.

Onderweg was er af en toe een terugval, maar succes onderweg (eerste Olympische selectie, Europees kampioen, wereldkampioen…) leidde uiteindelijk tot dat grote succes.

Kernwoorden in dat traject waren (en zijn) een gemeenschappelijke droom, hard werken en een goede strategie. En vertrouw op het hele proces, met mensen die zichzelf overstijgen en zich toch aan hun rol houden, want een goed team is de optelsom van leiders met telkens andere, complementaire profielen.