“Streaming in de restauratie is onvermijdelijk”

Wat als het aantal restaurants nu eens flink zou dalen en plaatsmaken voor culinaire distributieplatforms, van supermarkten tot benzinestations? Dat is de visie van de Deense startup Noahs, die zichzelf al ziet als een ‘Spotify of food’. De CEO beschrijft de huidige revolutie op het snijvlak van foodtech en convenience, die globaal de manier waarop we eten zou kunnen hertekenen.

Tijdens de pandemie kregen Daniel Baven en zijn partners een openbaring: een kleiner menu was een echte gamechanger. Kleinere teams, goedkopere voorzieningen – de ‘slimme keuken’ werd een uniek waardevoorstel... © Noahs.

En daar komt dan de 'VoedingsSpotify’ op het toneel. Er is niet langer behoefte aan een restaurant op elke straathoek: de grote restaurantketens verdelen hun producten via netwerken en halen daarmee een ongekend groeipotentieel.

Deze futuristische visie is geen mentale oefening in anticipatie, maar de aanpak van het Deense bedrijf Noahs, dat in België bekendstaat om zijn slimme keukens die de Q8-vestigingen moeten omvormen tot culinaire bestemmingen. Dit is het ‘iPhone-moment’ voor tankstations, zoals Daniel Baven, medeoprichter en CEO van Noahs, het graag noemt.

Vanuit een compacte keuken van 12 m² serveert het team dat vroeger ‘tankstationvoedsel’ bereidde nu verschillende voedselmerken (taco's, burgers, salades, bowls, pizza's), volledig geïntegreerd in de buurtwinkel. Minimale investeringen, geen extra personeel, alleen intelligent gebruik van technologie, beschikbare ruimte en bestaande infrastructuur.

“De realiteit is dat onze voeding hetzelfde pad opgaat als alle andere sectoren. Muziek is digitaal geworden met Spotify, films met Netflix, hotels met Booking.com en onroerend goed met Airbnb. Elke transformatie stuitte aanvankelijk op weerstand, maar werd al snel onvermijdelijk. Er bestaat geen twijfel over dat voeding de volgende sector is”, zegt Daniel Baven.

Een overgang naar ‘foodvenience’

Zijn culinaire roeping en zijn diploma van de Copenhagen Restaurant School leidden de chef-ondernemer langs een pad vol opportuniteiten en ontmoetingen. Van een broodjesketen die hij als 25-jarige lanceerde op het tropische eiland Phuket tot zijn ‘ark van Noahs’, de foodtech-oplossing die ‘lekker eten moet redden’ van de digitale vloedgolf.

Een alles-in-één platform dat retailers connecteert opdat meerdere kwaliteitsmerken kunnen gedijen in één keuken, met één systeem. Volgens Daniel Baven zullen de merken van de toekomst eenvoudige, ‘streamingklare’ menu's ontwerpen, om voor retailers de overgang te vergemakkelijken naar ‘foodvenience’, het samenkomen van eten en gemak.

Deze oplossing is ontworpen voor het moderne omnichannel en verhoogt de prestaties van de voedingscategorieën van retailers, door een sterkere merkwaarde, een grotere variatie en een betere kwaliteit. In ruil daarvoor profiteert het merk van een ongeëvenaarde exposure, duidelijke data en royalty’s als inkomen. Met andere woorden, zonder de hoge initiële investeringen en risico's die een traditioneel restaurant met zich meebrengt.

“We zien wereldwijd een enorm enthousiasme van retailers die zich gaan richten op voeding. Wereldwijd zijn er 4 miljoen verkooppunten, waaronder supermarkten, benzinestations en buurtwinkels. Het is een opkomende markt met een waarde van duizend miljard dollar. Tegen 2030 zullen mensen niet meer thuis koken. Drones en robottaxi's zijn er bijna”, zegt de CEO van Noahs.

Shuffle 3 vragen over de ‘spotificatie’ van de voedingssector

Gondola FoodService : Met Noahs stimuleer je de digitale transformatie van de restauratie op basis van een platformmodel. Hoe zie je de rol van koks, chef-koks en andere culinaire talenten evolueren, zonder de traditionele restaurantscene?

Daniel Baven: De chefs evolueren. Ze worden scheppers in plaats van operatoren. Ze hoeven niet langer een restaurant te beheren, planningroosters op te stellen of huurcontracten te tekenen. Hun ideeën, recepten en merkidentiteit kunnen wereldwijd worden verspreid via platforms zoals het onze. De markt zal gebaseerd zijn op verdienste, van sterrenchef tot een Thaise moeder met een stalletje op straat. En talent en product worden belangrijker dan financiële macht.

Wat zijn, nu voedselmerken steeds breder verspreid raken via platforms zoals het uwe, de sleutelelementen voor het behoud van authenticiteit en een sterke band met de klant, zonder fysieke aanwezigheid?

Authenticiteit gaat over het behouden van het DNA van een merk, niet over het hebben van vier muren. In een digitale voedselmarkt ontstaat een band door sterke storytelling, een goed productontwerp en een coherente klantervaring. De waarde ligt niet langer in het beheer van verouderde systemen - financiën, vastgoed, IT - maar in de overdracht van identiteit en klantervaring. Meer tijd om het merk te promoten, minder tijd om het bedrijf te beheren.

Wat denk je dat de voedingsindustrie kan leren van de transformatie die de muziekindustrie heeft ondergaan, vooral op het gebied van merkbereik en emancipatie van de makers?

De parallel is niet zozeer om streaming te verheerlijken als wel om de onvermijdelijkheid ervan te onderstrepen. De distributie digitaliseert en als dat gebeurd is, zijn de makers verlost van de oude systemen. Voedselmerken hoeven zich geen zorgen meer te maken over operaties, financiën of logistiek. Ze worden onderdeel van een ecosysteem dat via vrijwillige exploitanten hun intellectuele eigendom verspreidt, te gelde maakt en wereldwijd laat groeien. Het is een logische ontwikkeling, die het begin markeert van een nieuwe creatieve revolutie in voedsel.