Starbucks x Chipotle: een burrito bij uw americano?
Deze informatie moet met dezelfde voorzichtigheid worden benaderd als een hete koffie die een barista in een groene schort net heeft ingeschonken. Toch gaat het om een mogelijke consolidatie van formaat in de Amerikaanse foodservice.
Starbucks zou de voorbije maanden een overname van Chipotle Mexican Grill hebben onderzocht, volgens de Financial Times. De operatie, die nog verkennend is, zou twee van de boegbeelden van de Amerikaanse horeca samenbrengen en zou, mocht ze doorgaan, de grootste transactie in de sector worden.
De koffieketen met de zeemeermin zou met adviseurs hebben gewerkt aan een mogelijk bod op Chipotle, de Amerikaanse keten die gespecialiseerd is in burrito's en Mexicaanse keuken. De beurswaarde van Chipotle bedraagt momenteel ongeveer 40 miljard dollar. Voorlopig is er echter geen formeel bod bevestigd, en dat bod komt er misschien nooit.
Een dergelijke operatie zou ver boven het precedent uitgaan dat in 2014 werd geschapen met de overname van Tim Hortons door Burger King voor 11,4 miljard dollar. Ze zou ook plaatsvinden in een context waarin grote fusies en overnames in de Verenigde Staten opnieuw aantrekken.
Een project met de stempel van Brian Niccol
De hypothese krijgt des te meer aandacht omdat ze Brian Niccol zou terugbrengen bij het bedrijf dat zijn reputatie mee heeft gevormd. De huidige CEO van Starbucks stond meer dan zes jaar aan het hoofd van Chipotle, tot augustus 2024. Hij leidde er een ingrijpend herstel na de voedselveiligheidscrisis die de keten had verzwakt.
Sinds zijn komst bij Starbucks voert Brian Niccol het plan “Back to Starbucks” uit, dat de verkoop moet doen herleven en de beleving in de winkel moet verbeteren. De strategie voorziet onder meer in versterking van de baristateams, snellere service, de terugkeer van bepaalde producten en de renovatie van de koffiebars.
Twee voormalige Chipotle-managers zijn bovendien bij Starbucks aan de slag gegaan: Tressie Lieberman in marketing en Stephen Piacentini in de uitbouw van het koffiebarnetwerk. Hun aanwezigheid voedt het idee van een strategische nabijheid tussen beide groepen, ook al bevestigt ze op zich geen overnameproject.
Twee netwerken, twee consumptiemomenten
De toenadering zou voor Starbucks een logica van diversificatie hebben. De groep telt ongeveer 41.000 vestigingen, in eigen beheer of via franchisering, terwijl Chipotle zo'n 4.200 restaurants heeft, hoofdzakelijk in de Verenigde Staten. Samen realiseerden beide ketens vorig jaar bijna 50 miljard dollar omzet.
De netwerken spelen in op verschillende consumptiemomenten. Starbucks zit sterk in koffie, ontbijt, tussendoortjes en afhaal. Chipotle richt zich eerder op lunch en diner, met een aanpasbaar aanbod van burrito's, bowls, taco's en salades.
Door die complementariteit zou een gecombineerde groep haar activiteiten beter over de dag kunnen spreiden. Ze mag echter de verschillen tussen beide modellen niet verdoezelen: Starbucks is een wereldwijd netwerk van eigen winkels en licentievestigingen, terwijl Chipotle in de Verenigde Staten bijna uitsluitend restaurants in eigen beheer uitbaat.
Het risico van een complexe integratie
Naast de prijs zou de integratie een enorme uitdaging vormen. Starbucks en Chipotle hebben een verschillende operationele cultuur, andere formats en geografische footprints die elkaar maar gedeeltelijk overlappen.
Starbucks is wereldwijd aanwezig en draait op een zware organisatie met duizenden licentiewinkels. Chipotle is veel meer geconcentreerd op de Amerikaanse markt en steunt op restaurants die rechtstreeks in eigen beheer worden uitgebaat. Een gezamenlijke groep zou dus niet automatisch grote synergieën opleveren.
De operatie kan Starbucks ook blootstellen aan het risico van versnipperde managementaandacht. De groep probeert momenteel het bezoekersaantal en de rentabiliteit van zijn koffiebarnetwerk te herstellen. Een overname van tientallen miljarden dollar erbovenop kan die opdracht eerder bemoeilijken dan versnellen.
