Rocky’s Pizza: horecaondernemers zetten in op industriële schaal
Alexis en Arnaud Mestdag, afkomstig uit de Brusselse horeca, bouwen aan een productieactiviteit voor zowel foodservice als retail. Met de overname van L’Artisane beschikken ze in Courcelles over twee afzonderlijke productielijnen, met de ambitie om de volumes op te drijven zonder te raken aan het typische Rocky’s-DNA.
De culinaire eisen van een restaurant vertalen naar industriële volumes: dat is de strategische stap van de Brusselse ondernemers Alexis en Arnaud Mestdag. Voor ze de versafdelingen of de out-of-homesector bevoorraadden, deden de broers Mestdag hun ervaring op in de Brusselse horeca (Takumi, La Meute, bar La Famille). Vanuit die operationele bagage en zijn opleiding in deegbereiding in Rome en Napels koos Alexis Mestdag er niet voor om een extra zaak te openen, maar wel om de kwaliteitsnormen van vacuümverpakte pizza's op te krikken.
Het project kreeg vorm in 2020, met de officiële lancering in 2022. In zijn eerste atelier deed Alexis alles zelf: deeg, bakken, beleggen, verpakken en leveren. Arnaud stapte mee in het bedrijf om de verkoop uit te bouwen. Sindsdien stootte Rocky’s Pizza door naar het biokanaal, de reguliere retail (met een veertigtal Delhaize-winkels) en Cactus in Luxemburg. Tegelijk deed het merk zijn intrede in diverse foodservicekanalen zoals hotels en sportclubs.
Om die opschaling te schragen, namen de bedrijfsleiders L’Artisane over, een gevestigde speler uit Courcelles. Op die IFS-gecertificeerde site draaien twee afzonderlijke lijnen: een voor huismerken (8.000 stuks per dag) en een voor Rocky’s (bijna 2.000 pizza’s per dag). Samen stellen ze 60 mensen tewerk.
In tegenstelling tot klassieke versnelde procedés zweert het merk bij 48 uur rijping voor het deeg. De industriële investeringen ondersteunen die filosofie, benadrukken de oprichters: «Als we het over industrialisering hebben, denken mensen vaak aan kwaliteitsverlies. Ons werk is net het omgekeerde: machines en processen vinden waarmee we meer kunnen produceren en toch behouden wat een Rocky’s een Rocky’s maakt.»
Een tweede shift moet de capaciteit tegen eind dit jaar optrekken naar 3.500 stuks per dag, om dankzij een nieuwe oven tegen 2028 af te klokken op 5.000 eenheden per dag. De totale activiteit, die dit jaar dicht bij de kaap van 10 miljoen euro omzet strandt, mikt op 12 miljoen euro in 2027.
