Onder de Iraanse oorlogskosten, verzet staat op de kaart

Sinds twee maanden bemoeilijkt en verduurt het gewapende conflict dat de Verenigde Staten en Israël tegen Iran zijn gestart de exploitatie van zaken in de horecasector wereldwijd. In de keukens passen professionals zich aan, slaan ze terug en zoeken ze naar nieuwe noodrecepten.

© Saifee Art / Unsplash

Da De sluiting van de Straat van Hormuz doet de olieprijzen exploderen en zorgt via een domino-effect voor hogere prijzen voor energie, zeevracht en luchtvervoer. Deze conjunctuur beïnvloedt de commerciële prestaties van de horeca ongelijkmatig, doordat de facturen van leveranciers maar ook de prijzen van grondstoffen worden opgedreven. Om de stijging van de exploitatiekosten te temperen, hebben sommige restaurantketens hun personeelsbestand, hun voorraden en hun menukaart moeten inkrimpen.

Van het Midden-Oosten tot Europa. In de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), die meer dan 80% van hun voedsel importeren, verstoort de oorlog de restaurants in Dubai, merkt Reuters op. Deze restaurants zijn bloeiende pijlers van recreatie en toerisme, maar liggen hemelsbreed op slechts 200 km afstand van de militaire aanvalszones. De foodservice-exploitanten in de VAE kampen met een gemiddelde daling van de vraag met 27% ten opzichte van vorig jaar, volgens een peiling van Juniper Strategy / Global Restaurant Investment Forum onder vierhonderd zaken.

In Frankrijk meldt meer dan 80% van de ondervraagde professionals een negatieve impact op hun activiteiten, waarvan bijna 63% deze als aanzienlijk en zeer ingrijpend beschouwt, aldus de Union des Métiers et des Industries de l’Hôtellerie (UMIH). En dan is er nog de dubbele last van de extra brandstofkosten, die wegen op de verplaatsingen en daarmee op de consumptie buitenshuis door klanten. Volgens het opinieonderzoek van de UMIH stelt 62% van de professionals ook een vertraging vast in de reserveringen met het zomerseizoen in aantocht.

Financieel gezien strijden ondernemers in de voedingsservice niet allemaal met gelijke wapens. Sommige zaken tonen een grotere veerkracht, andere passen terugtrekkende strategieën toe, zelfs bij de grote fastfoodketens. "De snelle stijging van de benzineprijzen heeft gewogen op het budget van consumenten met lage inkomens, die de belangrijkste klantenkring van ons bedrijf vormen", erkende Michael Skipworth, de CEO van Wingstop, afgelopen woensdag. Hij voegde eraan toe dat de specialist in kippenvleugels probeert om meer klanten met hogere inkomens aan te trekken.

Bij burritoreus Chipotle vertraagde de verkoop in maart, op het moment dat het conflict met Iran uitbrak, maar trok deze in april weer aan, aldus CEO Scott Boatwright op woensdag. De Mexicaanse restaurantketen zal de prijzen in het tweede kwartaal met ongeveer 1,5% verhogen, na een stijging van ongeveer 1% in de eerste drie maanden. Het conflict met Iran zou uiteraard kunnen leiden tot vertragingen bij de opening van restaurants in het Midden-Oosten, maar de regio biedt potentieel voor "honderden" nieuwe vestigingen, nuanceerde de topman.

Elders, in bescheidener keukens of achter meer verfijnde fornuizen, raken sommige restauranthouders hun prijzen niet aan, maar past hun chef de kaart aan door te kiezen voor regionale of beter betaalbare producten.

Nieuwe recepten, nieuwe formules, nieuwe gerichte promoties. Het is een periode van dalende bezoekersaantallen en het is zaak om creatieve manieren te vinden om hiermee om te gaan. Het is duidelijk dat bederfelijke producten uit verre importregio's een luxe zijn geworden. De menu's verschuiven spontaan naar meer lokale grondstoffen. Crisissen blijven fungeren als een wake-up call, waarbij bestaande structurele uitdagingen in de foodservice-industrie soms pijnlijk opnieuw worden aangewakkerd. Te hoge vaste kosten, een te grote afhankelijkheid van toerisme, de kwetsbaarheid van de toeleveringsketens. Dit dwingt tot moeilijke beslissingen...