In Brussel test Matsuri een hybride model van restaurant en karaoke
De Parijse keten van kaiten sushi opende op 14 oktober haar eerste Belgische adres in Elsene, in samenwerking met BOA Karaoké. Het format wil de klantenstroom spreiden van de lunch tot middernacht, in een handelswijk die op een heropleving hoopt.
“België miste enkel nog een plek om vals te zingen terwijl je maki eet. Dat is nu opgelost.” In het onderschrift bij een humoristische video op haar LinkedIn-account zegt de Franse keten trots en ontroerd te zijn over het nieuws: Matsuri is de Belgische grens overgestoken. Met een duidelijke keuze: geen “gewoon” Japans restaurant importeren, maar horeca en entertainment samenbrengen op één plek. De keten, opgericht in 1986 en pionier van kaiten sushi in Europa, opende woensdag haar eerste Belgische vestiging op de Kroonlaan 437 in Elsene, op de site van het voormalige Bar 77.
Ook dat vroegere concept was bijzonder: een “home-bar” waar klanten aan tafel zelf een pint konden tappen via pompen die verbonden waren met vaten in de kelder. De opvolging van Bar 77 past in een bredere verandering van de wijk rond de Begraafplaats van Elsene, waar meerdere winkels en restaurants dichtgingen, getroffen door werken en een moeilijke bereikbaarheid vanuit de rand.
Een concept voor meerdere gebruiksmomenten
Het project brengt Matsuri, het Matsu Café en BOA Karaoké, dat al in het centrum van Brussel zit, samen rond een centrale bar. Het aanbod draait om de lopende band (de befaamde kaiten), waar de klant kleine bordjes kiest volgens een kleurcode voor de prijs, aangevuld met cocktails, gebak en karaoke in private cabines.
“Eén en dezelfde plek die (bijna) nooit slaapt: ’s middags voor een lunch onder vrienden, op woensdag voor een familiediner, in de namiddag voor een gebakje of een verjaardag met micro in de hand (heidens gebed verplicht, daarover valt niet te onderhandelen) en ’s avonds voor cocktails en sushi”, schrijft het account van Matsuri op een speelse toon.
De operationele ambitie is dus om meerdere tijdsblokken te vullen. Het middagaanbod mikt vooral op werkenden, de namiddag op groepen en de avond op de klanten van BOA.
Franchisetraject en een gok op Elsene
Matsuri kan bogen op bijna veertig jaar bestaan en een groeiend netwerk. Het Frans-Japanse koppel achter de keten was een van de eersten die dit concept in Frankrijk en Europa populariseerde. In 2002 luidde de opening van een derde restaurant in het 16e arrondissement van Parijs een expansiefase in, die er in enkele jaren een twaalftal adressen bij bracht, onder meer in Lyon en Bordeaux.
Na de overname van de keten eind 2023 versnelde de ontwikkeling via franchisering, met meerdere recente openingen in Frankrijk, Luxemburg en Genève. Aan het roer staat sindsdien een trio ervaren professionals: Adrien de Schompré, medeoprichter van Sushi Shop, Céleste Velarde, ex-directrice bij Big Mamma, en Sébastien Blanchet. Hun uitgesproken ambitie is om “de eerste Japanse fast-casualketen met zitplaatsen in Frankrijk te creëren”.
Het Brusselse format kopieert het Franse model echter niet één op één. Door zich te koppelen aan BOA voegt Matsuri een beleefbare, feestelijke component toe aan haar horeca-aanbod, die de inkomsten kan diversifiëren en de oppervlakte in een dichtbebouwd stedelijk gebied beter kan renderen.
De keuze voor de wijk rond de Begraafplaats van Elsene is niet neutraal. De zone beleeft een vernieuwingsbeweging, gedragen door nieuwe concepten. “Wij vinden het een heel strategische wijk. We hebben geen vooroordelen, en het imago is net weer aan het opveren, aan het veranderen ten goede. We hopen deel uit te maken van die dynamiek”, zeggen oprichtsters Morgane Gervais en Tiphaine de Blégiers in La Libre.
De opening wordt een concrete test: slaagt het hybride model erin om overdag een regelmatige klantenstroom te genereren, los van de karaokeavonden?
