Ekillibre, van de kantine "met smaak" naar de "eerlijke" aankoopcentrale

Na het overschrijden van de symbolische mijlpaal van twee miljoen geserveerde maaltijden in 230 scholen, versnelt de Waals-Brabantse organisatie Ekillibre haar uitrol. Ditmaal met de lancering van een « eerlijke » aankoopcentrale die toegankelijk is voor de gehele sector, van ziekenhuizen tot zelfstandige traiteurs. Het bedrijf van Benoît Leplae belooft lokale kwaliteit te verzoenen met schaalvoordelen, met kortingen op grondstoffen die kunnen oplopen tot dertig procent.

© EKILLIBRE

« Wat als we elke school de mogelijkheid en de middelen gaven om kwaliteitsvolle maaltijden aan hun leerlingen te serveren? ». Dat was het vertrekpunt van Ekillibre. Het bedrijf is gevestigd in ’s-Gravenbrakel en is gespecialiseerd in het samenbrengen van onderwijsinstellingen en lokale traiteurs. Sinds de lancering tijdens de gezondheidscrisis heeft de onderneming al meer dan twee miljoen maaltijden geserveerd.

Het betreft een logistieke en administratieve oplossing voor scholen. Tot op de dag van vandaag werkt Ekillibre samen met 230 instellingen in Wallonië en Brussel, waarbij een dertigtal partner-traiteurs wordt ingezet om dagelijks 8.000 gezonde maaltijden te leveren. Het model biedt schoolbesturen een vereenvoudigd beheer: nul kosten en nul administratieve lasten, een platform voor reserveringen en rechtstreekse betalingen voor de ouders, evenals begeleiding op het terrein met opleidingen voor het bedienend personeel en menu's die zijn samengesteld door diëtisten.

Niet aflatend door het succes van de ontvangst, is dit platform voor gezonde maaltijden vorige maand begonnen met een belangrijke uitbreiding van haar activiteiten. In samenwerking met Infinity Food, een Henegouwse specialist in de restauratiesector, beheert Ekillibre voortaan ook een inkoopcentrale van een nieuw type: eerlijk.

Grote volumes zonder aan kwaliteit in te boeten

De nieuwe verticale tak van Ekillibre beoogt de behoeften van traiteurs, ziekenhuizen, OCMW's en rusthuizen te bundelen. Door bestellingen te groeperen, biedt de structuur haar leden toegang tot groothandelsprijzen, met kortingen variërend van tien procent tot dertig procent op grondstoffen. Meer dan dertig spelers uit de agrovoedingssector hebben zich al aangesloten bij dit knooppunt, dat volledige transparantie belooft over de lokale en biologische herkomst van de producten.

Ekillibre wil het monopolie van de reuzen doorbreken. De sector van de collectieve restauratie staat voor een complexe vergelijking: hoe kunnen levensvatbare marges behouden blijven terwijl er wordt voldaan aan de groeiende vraag naar lokale en gezonde producten? Benoît Leplae, de oprichter van Ekillibre, biedt een structureel antwoord door een verbindingsplatform te transformeren tot een hefboom voor inkoopkracht.

De analyse is eenvoudig: kleine ambachtslieden en lokale structuren betalen vaak de hoofdprijs voor hun grondstoffen, in tegenstelling tot grote groepen. Door de krachten te bundelen met Infinity Food, creëert Ekillibre een inkoopcombinatie die inmiddels zwaar doorweegt: de voorspelling voor dit jaar bedraagt zes miljoen euro aan gezamenlijke inkopen. De innovatie ligt in de uniformiteit van de tarieven, waarbij elk lid profiteert van hetzelfde kortingspercentage, ongeacht de omvang van de organisatie. Daarnaast is er financiële ondersteuning, aangezien Ekillibre voorstelt om de fondsen voor de aankoop van goederen voor te schieten, wat de kasstroom van de traiteurs aanzienlijk ontlast.

Door dertig organisaties in haar inkooppool op te nemen, stelt Ekillibre haar bevoorrading via korte ketens veilig. Dit hybride model, dat het midden houdt tussen technologische logistiek (via hun platform) en een fysieke aankoopcentrale, maakt het volgens de jonge onderneming mogelijk om de transitie naar biologisch en lokaal te professionaliseren zonder de kosten van de maaltijd voor de eindgebruiker te laten exploderen.

« Een revolutie in de kantine »

Alles begon in de gangen van een school, waar Benoît Leplae, destijds econoom, een bittere vaststelling deed: de kinderen eten slecht, of anders tegen een prijs die voor gezinnen onbetaalbaar is. Ervan overtuigd dat de kwaliteit van de maaltijd een hoeksteen is van de ontwikkeling van het kind, stelde hij zichzelf een vraag die alles zou veranderen: « Wat als we lokale traiteurs zouden meenemen in een volledige revolutie van de schoolrestauratie? »

Het project nam een hoge vlucht tijdens de chaos van de pandemie. Terwijl traiteurs hun contracten verloren en scholen moeite hadden om zich te organiseren, creëerde Ekillibre verbinding. Wat begon als een proefproject in veertien instellingen, is inmiddels uitgegroeid tot 230 scholen. Het vervolg van dit verhaal wordt op dit eigenste moment geschreven...