De keten van koffiekiosken die Starbucks bij de jeugd de loef afsteekt
Met meer dan een miljard dollar omzet en ruim 900 vestigingen in de Verenigde Staten staat deze jonge drive-thruketen al net naast het nationale podium: 7 Brew verleidt Gen Z met personaliseerbare meeneemdranken, praatgrage medewerkers en viraal succes op sociale media.
Vierde koffieketen van de VS. 7 Brew boekte in 2025 een omzet van 1,2 miljard dollar, achter Starbucks, Dunkin’ en Dutch Bros. De keten, in 2017 opgericht in Rogers (Arkansas), telt inmiddels meer dan negenhonderd filialen verspreid over 38 staten en serveert dagelijks meer dan een miljoen consumpties. Yelp bombardeerde 7 Brew tot het snelst groeiende merk van het land, terwijl marktleider Starbucks zo’n 17.000 vestigingen telt. Nadat investeringsreus Blackstone in 2024 instapte, troefde 7 Brew rivaal Dutch Bros af bij de veiling van 73 voormalige huurcontracten van Salad and Go (goed voor 143 miljoen dollar cash). Er liggen al afspraken voor ruim 3.000 bijkomende openingen. Maar bovenal: « deze fastfoodketen met drive-thru heeft de code gekraakt om het middagpubliek binnen te halen », analyseert BusinessWeek.
Het tegenmodel van Starbucks
Geen zitplaatsen, een uiterst summier snackaanbod en prefabkiosken van amper 47 m²: het concept draait puur om de drive-thru. Filterkoffie ontbreekt, maar een Americano is wel te krijgen. De menukaart schermt met meer dan 20.000 combinaties, doorgaans voor minder dan 10 dollar.
Het leeuwendeel van de verkoop ligt tussen 14 en 17 uur, zo becijferde Datassential voor BusinessWeek, een tijdslot dat traditionele koffiezaken, gericht op ochtendpendelaars, maar moeilijk aangeboord krijgen. Het getrouwheidsprogramma blinkt uit in eenvoud: 100 punten per consumptie (ongeacht welke) en een gratis drankje bij 1.000 punten. Technomic riep het programma uit tot nummer één qua beloningskwaliteit.
« Brewistas » en virale video’s
Terwijl de sector massaal overschakelt op mobiele bestelapps, kiest 7 Brew voor jonge, vlotte medewerkers die met een tablet langs de file auto's lopen om het ijs te breken.
De recepten gaan viraal op TikTok, Instagram en Facebook. Een video van content creator Jayden Goldman (25) klokte af op meer dan 2,6 miljoen weergaven. Volgens Robert Byrne (Technomic) slaat de keten de brug naar de leefwereld van jongeren zonder de omweg via trendy metropolen: « ze leunen niet op hipsters of culturele smaakmakers ».
Operationele uitdagingen
Anonieme (ex-)medewerkers getuigen over een hoog personeelsverloop en zware werkomstandigheden in vrieskou of hittegolven. 7 Brew reageert daarop dat het verwarmde units en kachels voorziet, en stelt dat het verloop lager ligt dan bij sectorgenoten. Ook kwaliteitsbewaking geldt als een heikel punt binnen het franchisemodel, dat franchisenemers verplicht meteen minstens tien vestigingen te openen.
Het netwerk kampt dus met groeipijnen: een hoog verloop gelinkt aan het buitenwerk en een lastige inpassing in compacte stadscentra, een format dat « uiteraard niet de kernactiviteit vormt », nuanceert RBC Capital Markets. Toch toont 7 Brew met 3.000 geplande openingen aan de horecasector dat een ultrawendbaar model, gestoeld op menselijk contact, zelfs gevestigde mastodonten aan het wankelen kan brengen.
