“Chez Léon” vaart voortaan onder Franse vlag

Einde van een tijdperk in de Beenhouwersstraat: het beroemde Brusselse restaurant “Chez Léon” is maandag in Franse handen overgegaan. De zaak, opgericht in 1867 en al zes generaties lang eigendom van de familie Vanlancker, is voor de volle 100% overgenomen door de groep Joulie, een specialist in Parijse brasseries.

© CHEZ LÉON

Het doek valt voor een familiesaga van bijna 160 jaar: het grootste onafhankelijke restaurant van het land is niet langer Belgisch. De Franse groep Joulie doet hiermee zijn eerste overname in het buitenland en verwerft het pand, het handelsfonds en het merk. Het gaat om een overnemer die gespecialiseerd is in traditie. Dit familiebedrijf, opgericht in het midden van de jaren 70, bezit een twaalftal gerenommeerde Parijse brasseries.

De beslissing om te verkopen drong zich op aan de familie Vanlancker na een opeenstapeling van financiële moeilijkheden en persoonlijke drama's. De zaak werd zwaar getroffen door de gevolgen van de aanslagen in Brussel, gevolgd door de coronacrisis die leidde tot een miljoenenverlies, om nog maar te zwijgen van de impact van de opeenvolgende loonindexeringen.

Daar komen nog de financiële problemen bij van de naburige brasserie, Aux Armes de Bruxelles, waar Chez Léon financieel mee verbonden was en waarvan het lot afzonderlijk bezegeld moest worden.

Ondanks biedingen van fastfoodketens of andere Brusselse groepen, gaf Kevin Vanlancker aan dat de redding van het bedrijf en de honderd banen de hoogste prioriteit had. De groep Joulie heeft zich ertoe verbonden dit te respecteren en toont een wil tot continuïteit: er wordt niet geraakt aan de kaart, de prijzen, of het personeel, dat tegen de huidige voorwaarden aan de slag blijft.

Het onmiddellijke doel van de overnemer is om het bedrijf weer financieel autonoom te maken alvorens nieuwe investeringen te overwegen. De vakbonden blijven echter bijzonder waakzaam. Chez Léon blijft een economische machine, goed voor een omzet van zo'n 13 miljoen euro in 2025; het restaurant serveert gemiddeld 10.000 couverts per week.