Trendy Foods versterkt voetafdruk in Vlaanderen met Volckaert-Soetens

Het is officieel. De Belgische Mededingingsautoriteit heeft groen licht gegeven: Trendy Foods neemt Volckaert-Soetens over, een BCC-groothandel (dranken, convenience, confiserie) en tabaksgroothandel gevestigd in Lede, in Oost-Vlaanderen. Deze overname gaat verder dan een loutere optelling van omzet: voor de Luikse groep is het vooral een investering in een klantennetwerk, een regionaal anker en een nieuwe groeihefboom.

Met meer dan 350 miljoen euro omzet in 2025 is Volckaert-Soetens een zwaargewicht in zijn markt. Toch meet je de waarde van deze overname niet puur in euro's. Een groot deel van de activiteit komt immers uit tabaksdistributie, een sector waarvan de volumes jaar na jaar dalen door volksgezondheidsbeleid en accijnsverhogingen. Wat zoekt Trendy Foods hier dan precies?

Een toegangspoort naar nieuwe klanten

Met Volckaert-Soetens haalt Trendy Foods veel meer dan een distributeur in huis. De groep legt de hand op een bijna 70 jaar oud bedrijf met een stevige Vlaamse verankering, 45 medewerkers, vier vertegenwoordigers en vooral een portefeuille van reeds vaste professionele klanten.

Voor Trendy Foods, actief in tankstations, buurtwinkels, collectiviteiten, boekhandels, supermarkten en foodservice, is de Vlaamse groothandel een groeihefboom voor zijn voedings- en drankengamma en zijn convenienceproducten.

Nog een troef: Volckaert-Soetens beschikt over een cash & carry verkooppunt waar professionals hun goederen rechtstreeks kunnen aankopen. Een model dat Trendy Foods tot nu toe niet aanbood en dat het dienstenaanbod aan professionals vervolledigt.

Groeien binnen de Belux

Deze veertiende overname past in een al jaren volgehouden strategie: de dekking van het Belgische grondgebied geleidelijk versterken.

De groep was al aanwezig in Vlaanderen, onder meer via het logistieke platform in Bornem, maar had een minder dichte aanwezigheid in Oost- en West-Vlaanderen. Volckaert-Soetens levert een onmiddellijk operationeel lokaal anker op, zonder dat Trendy Foods een nieuwe commerciële organisatie van de grond moet opbouwen.

De keuze is ook veelzeggend voor de visie van CEO Francis Plunus. Hij gaf recent aan geen nieuwe buitenlandse expansie meer te overwegen, na een moeizame poging in Frankrijk begin jaren 2010. Het groeipotentieel ligt, naar zijn oordeel, nog ruimschoots op de Belgische en Luxemburgse markt.

Met deze overname overschrijdt Trendy Foods nu de grens van 2,5 miljard euro geconsolideerde omzet. Dit indrukwekkende cijfer verdient nuancering. Net als bij Volckaert-Soetens hangt een aanzienlijk deel van de omzet samen met tabaksverkopen, waarvan accijnzen de boekhoudkundige inkomsten mechanisch opdrijven zonder de werkelijke rentabiliteit te weerspiegelen.

Dat doet niets af aan de dynamiek van de groep. In iets meer dan twintig jaar zelfstandigheid groeide Trendy Foods uit tot een van de belangrijkste Belgische groothandelaars voor buurtwinkels en foodservice, met meer dan 9.000 professionele klanten en een vloot van meer dan 120 voertuigen.

Trendy Foods heeft nog honger

De overname van Volckaert-Soetens lijkt het einde van Trendy Foods' ambities niet te markeren. Francis Plunus liet verstaan dat er nog een project in voorbereiding is met een speler uit de grootdistributie, zonder verdere details prijs te geven. Dat bevestigt dat de Luikse groothandel na veertien overnames nog lang niet verzadigd is.

Marine Loute