"Ruim een miljard bestellingen": de triomftocht van de Belgische unicorn Deliverect

Minder dan tien jaar na de start in Gent is het beheerplatform uitgegroeid tot een van de meest strategische foodtech-spelers in de wereldwijde horecasector. Deliverect ondersteunt intussen meer dan 70.000 zaken op de internationale markt en heeft de symbolische kaap van één miljard verwerkte bestellingen gerond. "Op naar het volgende miljard", aldus een enthousiaste Zhong Xu, oprichter en CEO.

© DELIVERECT / LINKEDIN

Meer dan 4.200 nieuwe verkooppunten. Alleen al in december vorig jaar. "Het kostte ons bijna drie jaar om dat aantal te bereiken... en vandaag doen we dat in één maand", verbaast Zhong Xu zich. De geboren Shanghainees blikt terug op zijn beginjaren in de foodtech, toen hij als tiener "aartslelijke" websites in elkaar knutselde voor Chinese restaurants. Hij had toen nooit kunnen vermoeden dat zijn software, eenmaal hij computerwetenschapper was geworden aan de Universiteit Gent, vandaag de grootste voedingsmerken ter wereld zou bedienen.

Net als veel digitale spelers kende Deliverect een beslissende versnelling tijdens de coronacrisis. Toen bezorging en click-and-collect voorwaarde werden om te overleven voor restauranthouders, evolueerde het platform (dat bestellingen uit meerdere kanalen centraliseert en synchroniseert) van een nuttige tool naar een stuk kritieke infrastructuur.

Sindsdien is het bedrijf van schaal veranderd. De Belgische unicorn is aanwezig in meer dan 50 landen en bedient zowel onafhankelijke restaurants als internationale ketens zoals KFC, Burger King of Pizza Hut. Vorig jaar bereikte Deliverect trouwens een symbolische mijlpaal met meer dan een miljard bestellingen die via het platform werden verwerkt.

"Tijdens de piekuren passeren er bijna 100 bestellingen per seconde door de infrastructuur", legt de medeoprichter uit. Hij prijst zich gelukkig dat hij zijn partners in de horeca en retail heeft geholpen om "meer dan 25 miljard dollar aan omzet" te genereren.

De Amerikaanse gok, een "All-in" strategie

De Belgische scale-up heeft wereldwijde ambities, maar het traject blijft sterk verankerd in de Verenigde Staten. Enkele jaren geleden nam de directie een duidelijke strategische beslissing: de inspanningen concentreren op de wereldwijde referentiemarkt voor foodservice. Een risicovolle gok, maar wel een bewuste, die duidelijk zijn vruchten afwerpt.

"We hebben nu meer dan 30.000 actieve verkooppunten in Amerika. We zijn een onmisbare speler op deze markt. Wij faciliteren de restaurants die dit land voeden, van de ene oceaan tot de andere", verzekert Zhong Xu, die ongelooflijk trots is op zijn lokale team, dat wekelijks miljoenen bestellingen ziet passeren.

Als anekdote: tijdens de vieringen van 4 juli merkte de directie met een knipoog op dat hun software "waarschijnlijk meer hamburger-emoji's had gezien dan de gemiddelde Amerikaan in zijn hele leven ziet".

Een "schaalbare" infrastructuur in plaats van schreeuwerige gadgets

In tegenstelling tot veel start-ups die uitpakken met talloze zichtbare tools, kiest Deliverect voor een meer fundamentele positionering: die van "de digitale loodgieterij van de horeca".

Het platform verbindt restaurants met de bezorgeconomie (Uber Eats, DoorDash, enz.) en beheert de complexe integraties met kassasystemen (POS), fiscaliteit en menu's in realtime. Het technologiebedrijf uit België bouwt een infrastructuur waarop andere activiteiten echt kunnen schalen.

"Voor restauranthouders betekent dit: minder frictie, meer groei. Daar zit de langetermijnwaarde. De toekomst van de horeca zal rusten op een schaalbare infrastructuur", meent de ingenieur van opleiding.

AI als nieuwe operationele hefboom

Een nieuwe impuls in deze rit is artificiële intelligentie. Deliverect heeft heel wat aankondigingen gedaan op dit gebied, met een strategie die resoluut gericht is op het operationele aspect.

Een van de innovaties is Resolve, een 'computer vision'-oplossing die bedoeld is om fouten in bestellingen te verminderen en onterechte terugbetalingen aan te vechten. De resultaten die door de eerste klanten werden gedeeld, maakten gewag van een "bescherming van 70% tegen inkomstenverlies en een daling van 44% in terugbetalingen in slechts 3 maanden".

Een ander opmerkelijk initiatief is de lancering van de eerste bibliotheek met AI-agenten die specifiek is ontworpen voor de horeca. Deze agenten automatiseren kritieke taken zoals het beheer van piekbestellingen, stroomregulering, A/B-testen en analyse na de service, en passen zich aan elk etablissement en kanaal aan.

"Geloof ons niet op ons woord. In Nederland automatiseerde KFC zijn Secret Box Meal-campagne met de dynamische promotie-agent en registreerde meer dan 1.000 productcodes in enkele uren zonder enige handmatige tussenkomst, en een omzetstijging van 118% op één dag", stipt Zhong Xu aan.

Van onzichtbare software naar tastbaar product

Hoewel Deliverect voornamelijk op de achtergrond opereert, maken sommige oplossingen de technologie nu ook zichtbaar voor de eindconsument. Dat is het geval met hun bestelkiosk, die onder meer is uitgerold bij Joe & The Juice in Galeries Lafayette. Met dit toestel kunnen klanten sneller bestellen, terwijl uitbaters onvoorziene omstandigheden zoals stockbreuken in realtime kunnen beheren.

"Ik liep onze kiosk totaal toevallig tegen het lijf toen ik door Parijs wandelde. Ik ging zitten en heb meer dan 30 minuten geobserveerd. Klanten gebruikten het. De bestellingen stroomden binnen. De service verliep vlot. Vooral toen ze zonder avocado's vielen: dat werd op een natuurlijke manier afgehandeld, zodat je zelfs op de kiosk geen items kon bestellen die ze niet meer konden bereiden. Magisch!", getuigt de baas, die eerlijk toegeeft dat "dit moment me meer raakte dan eender welk verkoopcijfer of financieringsaankondiging."

Voor de merken is de impact meetbaar: een hoger gemiddeld ticket, meer bijverkoop en een drastische vermindering van de wachtrijen. Enrique Moisés Villa, Director of Operations voor Pizza Hut in Spanje en Portugal, getuigt over de impact van de Deliverect-kiosk die moeilijk te negeren valt: 5% stijging van het gemiddelde ticket, 22% meer bijverkoop (upselling), 30% meer bestellingen per uur en 90% kortere wachtrijen.

"Het personeel ging van het beheren van wachtrijen naar focussen op de ervaring. Pizza Hut heeft inkomsten ontgrendeld die er altijd al waren, maar gewoon verborgen zaten achter frictie", bevestigt het bedrijf.

Koers naar het volgende miljard... aan waardering?

Voor Deliverect is de koers al bepaald: honderden miljoenen extra bestellingen verwerken, doorgaan met het structureren van een gefragmenteerde sector, en van AI een operationele standaard maken in plaats van louter een marketingpraatje.

Ter herinnering: het Belgische bedrijf verwierf de status van "unicorn", gewaardeerd op 1,4 miljard dollar, in januari 2022 na een financieringsronde (Serie D). Een mijlpaal die voor Deliverect, naast het puur financiële aspect, de relevantie van zijn missie bevestigde, net toen het bijna de 100 miljoen bestellingen bereikte...

Gelanceerd met de overtuiging dat "restaurants betere technologie verdienen", lijkt de Gentse unicorn nog lang niet buiten adem.