Oprichter Immoweb gaat export van "Luiks succesverhaal" Univers Drink aanjagen

Belgische pionier op het gebied van alcoholvrije feestdranken, Univers Drink (Night Orient, Vendôme Mademoiselle) wordt de achttiende participatie van Akiles. Dit investeringsfonds wordt geleid door Christophe Rousseaux, de ondernemer achter het succes van Immoweb. Het doel: de groei van Univers buiten de historische markten versnellen.

Arnaud Jacquemin, oprichter en CEO van Univers Drink. © TRIBE AGENCY

"Akiles kiest voor alcoholvrij!", zegt een enthousiaste Christophe Rousseaux. De oprichter van het bekende Belgische vastgoedplatform deelt sinds 2019 zijn ondernemerservaring via dit langetermijninvesteringsvehikel (evergreen). Omringd door een team dat onlangs werd versterkt door Salvatore Iannello, voormalig CEO en aandeelhouder van chocolaterie Galler, specialiseert de managing partner van Akiles zich in de begeleiding van kmo's via de inbreng van groeikapitaal of de overname van bedrijven met het oog op bedrijfsoverdracht (buy-out). "We kijken er enorm naar uit om bij te dragen aan de verdere groeiversnelling van dit mooie Luikse succesverhaal", voegt hij eraan toe.

Het fonds Akiles heeft dus een niet-nader genoemd bedrag geïnvesteerd in Univers Drink, het Luikse bedrijf dat in 2009 werd opgericht door Arnaud Jacquemin. In een eerdere professionele loopbaan stelde deze voormalige exportdirecteur van de Belgische dochteronderneming van Heineken een onderschatte ontevredenheid op het terrein vast: het gebrek aan feestelijke alternatieven voor wie geen alcohol wilde ou kon drinken. Als pionier op de Belgische markt met zijn 'Classic' van Night Orient, een alcoholvrije schuimwijn, wist hij zijn merk gaandeweg als een referentie te verankeren en het aanbod stelselmatig uit te breiden in lijn met de evoluerende consumptiegewoonten.

"Univers Drink heeft een opmerkelijke positie uitgebouwd in een sterk groeiende markt, die gedreven wordt door veranderende levensstijlen en een toenemende vraag naar kwalitatieve alcoholvrije alternatieven", stelt de nieuwe partner Christophe Rousseaux. "Arnaud en zijn team hebben sterke merken, een zeer compleet productportfolio en een inmiddels internationale aanwezigheid opgebouwd."

De producent achter toonaangevende merken zoals Night Orient, Vendôme Mademoiselle en Vina’0° commercialiseert vandaag meer dan 40 referenties – van alcoholvrije wijnen tot alcoholvrije sterke dranken. De distributie verloopt zowel via de retail als de horeca, alsook via directe online verkoop en export. De producten zijn verkrijgbaar in "een vijftigtal landen, in Europa en daarbuiten", klinkt het bij Akiles. Daarmee wordt, zonder verdere toelichting, het aantal markten met een tiental gereduceerd ten opzichte van de eerdere communicatie van het bedrijf.

De investeerders stellen zich tot doel de internationale ontwikkeling aan te jagen door bij te dragen aan het versterken van de naamsbekendheid, de uitbreiding van de distributie en "de structurering van een ambitieuzere groeistrategie". Gesterkt door de opmars van "mindful drinking" en de toenemende aandacht voor welzijn, is de huidige dynamiek op de drankenmarkt structureel gunstig voor de Belgische speler.

"Sinds de oprichting van Univers Drink is het altijd onze ambitie geweest om alcoholvrije dranken aan te bieden die garant staan voor feestelijke, elegante en gezellige momenten, zonder in te boeten op smaak", herbevestigt Arnaud Jacquemin, oprichter en CEO van Univers Drink, die tevens het belang van de komst van Akiles onderstreept. "Hun ondernemersaanpak, hun investeringshorizon op lange termijn en hun ervaring in het begeleiden van groeiende kmo's maken hen tot de ideale partner om onze internationale expansie te versnellen, met behoud van de identiteit van onze merken."