Lunch Garden: financiële wederopstanding is veelbelovend, maar moet commercieel standhouden
Het is het verhaal van een comeback in de Belgische foodservice. Na een veelzeggend faillissement staat brasseriegroep Lunch Garden er financieel weer bovenop. De keten schrijft winst, versterkt haar teams met echte aanwervingen en investeert opnieuw. De opleving blijkt uit de bezoekersaantallen van het vernieuwde restaurant in Wijnegem. “We hebben weer een positieve dynamiek”, zegt CEO Sabine Vanderveken in de regionale pers, en terecht. Maar de keten moet nog bewijzen dat dit financiële herstel ook een duurzaam commercieel model is.
“Met Antwerpse eigenaars lukt het wel”, kopt de Gazet van Antwerpen (GVA) deze donderdag over de wederopstanding van deze populaire keten uit de Belgische horeca. Na bijna zestig jaar geschiedenis boekt Lunch Garden voor het eerst sinds 2019 opnieuw winst, na het faillissement dat in januari van vorig jaar werd uitgesproken.
Terwijl de verliezen in 2023 nog meer dan 7 miljoen euro bedroegen, leverde het boekjaar 2025 een nettowinst op van bijna 278.513 euro. De directie verwacht de komende jaren een duidelijke stijging van dit nettoresultaat, nu de kosten die rechtstreeks aan het faillissement te wijten zijn, zijn weggewerkt. De vorige structuur kon, ter herinnering, een schuld van 77 miljoen euro niet meer dragen.
Deze cijfers, in meer dan één opzicht symbolisch, mogen nog niet als bewijs van een definitief herstel worden beschouwd. Het is eerder een geslaagde herstart. De rekeningen van het boekjaar 2025 tonen een omzet van 52,1 miljoen euro, aangevuld met 7,040 miljoen euro aan andere bedrijfsopbrengsten, onder meer franchisevergoedingen en doorfacturaties. Dat komt neer op een marge van 0,53%, of anders gezegd: een winst van ongeveer 53 cent per 100 euro omzet.
Een selectieve herstart
Het Antwerpse fonds CIM Capital, dat al bekend is van het herstel van Veritas, nam twee derde van de Lunch Garden-restaurants over en vormde zo de afgeslankte perimeter van de nieuwe vennootschap. Als enige aandeelhouder sloot het de minst rendabele vestigingen of de vestigingen in weinig aantrekkelijke zones. Dankzij die selectie binnen het netwerk kon het bedrijf uiteraard op een gezondere basis herbeginnen. De “brasserie van de Belgen” baat nu 42 restaurants uit, waarvan 25 in eigen beheer en 17 in franchise.
Maar de uitdaging is niet langer alleen financieel: het komt erop aan klanten duurzaam terug te laten komen naar een toegankelijke keten die diep in het Belgische landschap verankerd zit. In Wijnegem, dat slechts zes kilometer van het centrum van Antwerpen ligt, dient het vernieuwde restaurant tegelijk als testlab voor het nieuwe concept en als uithangbord van de herstelstrategie. “Onze omzet in Wijnegem is met 28 procent gestegen”, zegt Sabine Vanderveken, CEO van Lunch Garden, aan GVA, onder meer dankzij de herinrichting van de ruimte, met vrije doorstroming tussen de buffetten en de centrale bar.
Het vernieuwde culinaire aanbod spreekt meer mensen aan en de zaak trekt gezinnen en seniorenkoppels. De prijs blijft een doorslaggevend argument voor de aantrekkingskracht. Die toegankelijkheid behouden en tegelijk de beleving moderniseren, is commercieel allicht een delicaat evenwicht.
De werkgelegenheid als graadmeter voor het herstel?
Het herstel van de bezoekersaantallen vertaalt zich rechtstreeks in het personeelsbestand van de restaurants in eigen beheer. “We hebben in een jaar tijd 66 extra mensen aangeworven in de 25 restaurants die we zelf uitbaten”, legt de CEO uit. Deze toename van vaste banen maakt het herstel geloofwaardiger: het steunt niet alleen op een betere boekhouding, maar op teruggekeerde commerciële vraag. Ze verhoogt echter ook de vaste kosten van het netwerk, waardoor de houdbaarheid van de klantenstroom en van het gemiddelde kasticket nog belangrijker wordt.
Opnieuw investeren: vijf restaurants per jaar
Dankzij de terugkeer naar positieve resultaten kan de directie de werkzaamheden hervatten. “We hebben weer een positieve dynamiek, omdat er weer geld is om in Lunch Garden te investeren”, benadrukt Sabine Vanderveken tegenover het Antwerpse medium. De keten houdt een tempo van vijf renovaties per jaar aan.
De vestiging in Lier krijgt tegen eind volgend jaar een volledige make-over, die in Schoten staat gepland voor 2028. De uitdaging is de prestaties van Wijnegem te evenaren, ook buiten sites die door hun ligging in een winkelcentrum uitzonderlijk zichtbaar zijn.
Een stedelijk format dat nog uitgevonden moet worden
Naast de renovaties bereidt Lunch Garden een diversificatie voor met de uitrol van een gloednieuw restaurantconcept voor stadscentra, waar de keten ondervertegenwoordigd blijft. Dit toekomstige format, dat onder een aparte naam zal opereren, biedt tafelbediening en een menukaart die geworteld is in de klassieke Belgische gastronomie, aangevuld met nieuwe gerechten.
