Vier Exki-restaurants van de nieuwe generatie heropend in drie weken: “andere adressen volgen snel”
De uitrol van Exki's vernieuwde fast-casualconcept is dit najaar in een stroomversnelling geraakt. De Belgische keten heropende gelijktijdig twee Parijse restaurants na een wekenlange verbouwing. Daarna volgden twee vestigingen in Brussel, waaronder het allereerste restaurant dat alweer vijfentwintig jaar geleden de deuren opende.
“Onze teams combineren precisie, engagement en efficiëntie om deze transformaties mogelijk te maken binnen bijzonder ambitieuze termijnen”, zei CEO Xavier Royaux woensdag in een post op sociale media, de dag na de heropening van het restaurant op het Luxemburgplein in zijn volledig nieuwe identiteit. “En we vertragen niet: nog meer adressen volgen heel snel.”
Na enkele moeilijke jaren was een herstart van het merk “meer dan noodzakelijk”, gaven de bestuurders toe in hun bestuursverslag van 16 juni, dat de geconsolideerde jaarrekening afgesloten op 31 januari 2026 begeleidt. “Ondanks de genomen maatregelen bleef de omzet in de restaurants onder de verwachtingen.”
Eind boekjaar 2025 werden een nieuwe COO, Pierre Toutel, en een nieuwe CEO, Xavier Royaux, aangesteld om “de hefbomen en kanalen voor groei aan te reiken”. Rekening houdend met de nieuwe initiatieven en de groeimogelijkheden die ze boden, bleef de raad van bestuur vertrouwen houden, ook al boekte de keten twee opeenvolgende boekjaren een nettoverlies.
“Deze herstart vraagt uiteraard tijd, met de eerste vruchten verwacht in de loop van 2026 en meer nog in 2027”, nuanceerden bestuurster Emmanuelle Brizay, Frans onderneemster en investeerder in tientallen start-ups, en de bestuurders Cyril Wolkonsky (Iris Belgium SRL), Isabelle Devos (Sparaxis SA) en Antoine de Rochechouart Mortemart, van wie de mandaten tijdens de algemene vergadering van eind juli voor drie jaar werden verlengd.
Exki sloot zijn gebroken boekjaar af met een geconsolideerde winst van een symbolisch bedrag van 3.000 euro. Het jaar voordien verloor het Belgische merk, bekend om zijn verse bereide gerechten, meer dan 2,47 miljoen euro. Dit rentabiliteitsherstel kwam er dankzij een drastisch besparingsplan op personeelskosten (-16,4%) en exploitatielasten (-15,6%), dat een aanhoudende omzetdaling compenseerde: de omzet bedroeg 37,87 miljoen euro (-8,8%).
De beweging startte in december 2025 met de transformatie van het restaurant op het Brusselse Beursplein, gevolgd door de opening van een nieuwe vestiging in de Eurostarterminal van Brussel-Zuid. Die twee adressen dienden als uitstalraam voor het nieuwe concept van de keten, voorgesteld enkele weken voor haar 25e verjaardag.
“Natuurlijke en snelle maaltijden toegankelijk maken”
Nieuwe identiteit, nieuw klantenparcours, nieuw aanbod, met onder meer een uitgebreid gamma belegde broodjes en warme dranken. “En altijd hetzelfde DNA en dezelfde ambitie: natuurlijke en snelle maaltijden toegankelijk maken voor iedereen”, zei de CEO drie weken geleden bij de introductie van “Nieuw Exki” op de Franse markt.
Op basis van de als veelbelovend beoordeelde resultaten van de openingen in België: “ons nieuw concept landt in Parijs met de gelijktijdige heropening van onze twee volledig gerenoveerde restaurants op de Avenue de France en de rue de Bercy.”
Ondertussen werd het vernieuwde concept ook geïnstalleerd in de Brusselse vestiging aan de Naamsepoort, die een bijzondere plaats inneemt in de geschiedenis van de keten. “Hier is alles begonnen. Dit is het allereerste Exki-restaurant, geopend in 2001. Vijfentwintig jaar later transformeert ook dit adres om moderner te worden”, benadrukte de keten op sociale media.
Vier vestigingen heropenden zo in drie weken. De vernieuwing gaat verder dan een loutere rebranding. Koelvitrines werden herontworpen, er is een begeleid servicepunt en zelfbedieningskassa's werden geïntroduceerd. Het concept is ontworpen om aan meerdere formats aan te passen, van een stadsrestaurant met zitplaatsen tot een verkooppunt in travel retail.
Ook het voedingsaanbod evolueert. Exki wil de versheid en de bereiding van producten beter in de verf zetten. Voorverpakte belegde broodjes in zelfbediening maken zo geleidelijk plaats voor bereidingen die op het moment zelf worden samengesteld. Bij de conceptpresentatie in Brussel had de directie het over prijzen tussen 4,20 en 8 euro voor belegde broodjes, met als doel een lunch onder de 10 euro te houden.
De keten wil ook de verkoop buiten de middagperiode versterken. De koffiebar werd vernieuwd met een uitgebreider warm drankenassortiment, matcha-bereidingen en een beleving die dichter bij die van een barista aanleunt. Luikse wafels vers van het ijzer ronden deze aanpak af, gericht op de ontwikkeling van het ontbijt- en tussendoorsegment.
Franchising als “grote strategische as”
“Vandaag geloof ik dat niemand een keten kan uitbouwen zonder franchising”, vertelde Xavier Royaux ons in een gesprek met Gondola. Al meer dan vijftien jaar werkt Exki met dat model, en de heruitrol van de keten leunt sterk op haar netwerk van een vijftigtal franchisenemers in bijna zeventig restaurants.
“Niet uitsluitend, maar ja, franchising is de grote strategische as. Tegelijk zullen we nooit afzien van de kans om vestigingen zelf te beheren. Kijk naar Brussel-Zuid: we zijn er zelf ingestapt, en dat heeft ons niet belet het contract te winnen. Maar franchising is een relatie die ik erg waardeer”, vertrouwde de CEO van Exki ons toe.
De methode heeft erkende voordelen: de franchisenemer brengt zijn operationele betrokkenheid en kennis van de lokale markt, terwijl de franchisegever het merk, de producten en de tools levert. In dat verlengde ligt de geografische prioriteit duidelijk op de belangrijkste markten, België en Frankrijk, mede in het licht van de centrale keuken in Nijvel. De uitbreiding naar Vlaanderen is een van de aandachtspunten van de nieuwe strategie, met de mogelijkheid om zich via een masterfranchise te ontwikkelen.
“Op termijn zie ik niet in waarom de relevantie van ons aanbod enkel Fransen en Belgen zou aanspreken. En een van de voordelen van travel retail is dat het merk wordt blootgesteld aan een meer internationaal publiek”, verduidelijkte de nieuwe Exki-topman, met de kanttekening dat hij geen stappen wil overslaan en eerst de eigen basis wil versterken. “Via travel retail, als de kansen zich aandienen, zouden we gek zijn om ze te weigeren. Een jaar geleden openden we op de luchthaven van Rome, een van onze best presterende restaurants. Als het in Rome werkt, kan het elders in Europa ook werken.”
