Fastned opende zopas “het tankstation van de toekomst”, met restaurant en doorlopend geopende lounge

In Gentbrugge pakte de Nederlandse laadstationgigant Fastned uit met een levensgrote meesterproef “hoe duurzame pleiserplaatsen in te richten". Elektrische laadpunten, ja, maar harmonieus geïntegreerd in een omgeving die is ontworpen met de gebruikers in gedachten. Een reportage.

Als je vanuit Gent de E17 neemt, nog vóór de snelweg een laatste keer de Schelde oversteekt in de richting van Antwerpen, kleurt het landschap plotseling groen. De asfalttongen worden omringd door het natuurpark Speelbos Gentbrugse Meersen aan de ene kant en sportvelden afgewisseld met weilanden aan de andere kant. Tot voor kort bevond zich op deze plek een ontspanningszone die bij de automobilisten erg populair was, ondanks de matte uitstraling van een parkeerterrein voor vrachtwagens. “Jaarlijks passeren hier ongeveer 26 miljoen voertuigen”, zegt Fastned, als om de inplanting van zijn nieuwe vlaggenschipstations met één cijfer te rechtvaardigen.

Het was hier in Gentbrugge, deelgemeente van Gent, dat de Nederlandse reus vorige donderdag de twee grootste laadstations uit zijn geschiedenis inhuldigde. De tweeling van Fastned in Gentbrugge staat aan weerszijden van de snelweg en telt twee keer 16 snellaadpunten (400kW) en 2 speciale laders voor elektrische vrachtwagens. Een investering van een miljoen euro in infrastructuur. Al is hiermee lang niet alles gezegd over de deze nieuwe tankstations, waar op de pergola’s uiteraard zonnepanelen liggen.

“Voor de mensen, niet voor de auto's”

“Deze stations belichamen een concrete visie op de toekomst van elektrische mobiliteit. Ze staan model voor de rust- en zorgplaats van de elektrische generatie”, aldus Michiel Langezaal, medeoprichter en CEO van Fastned, bij de inhuldiging. Hij zei dat Gentbrugge een stappenplan voor de toekomst inhoudt, waaruit veel beleidsmakers inspiratie zullen putten om toekomstig beleid voor dergelijke sites langs snelwegen vorm te geven. Bovenal zijn dit de eerste stations van hun soort binnen het hele Fastned-netwerk, dat er tegen het einde van het jaar in België wel al ruim vijftig zou moeten tellen.

Met andere woorden, een ‘all-in’ station, met een echt restaurant, een zelfbedieningswinkel die 24/7 open is, toiletten en douches, picknicktafels en een buitenspeeltuin. “We laten zien wat er allemaal kan als je infrastructuur ontwerpt voor mensen en niet alleen voor auto's”, benadrukt Michiel Langezaal.

“Een ervaring van een ander niveau”

Het eerste wat je ziet als je door de automatische schuifdeuren loopt, is de toonbank met broodjes, smoothies en kant-en-klare salades. Achter de koelvitrine staat de stille figuur van een ober, met een groene schort om zijn middel. Discreet maar attent aanwezig. Hij is er niet alleen voor een kopje koffie of een tussendoortje maar vormt ook de schakel tussen rijden en rusten.

Het uitzicht op de open keuken versterkt de ervaring. In de keuken wordt niet langer een beroep gedaan op de Turkse restaurantformule Tokcel van het eerste boetiekstation dat Fastned in april 2024 opende. Dit keer is het aan Vermaat, de Nederlandse groep die gespecialiseerd is in het beheer en de exploitatie van foodserviceconcepten op drukbezochte plaatsen. “We zijn trots op de samenwerking met Fastned. Beide partijen staan voor innovatie en kwaliteit, wat duidelijk blijkt uit zowel het aanbod aan voeding en dranken als uit de aankleding van de locaties”, aldus Ingrid van Leeuwen, marketingverantwoordelijke, en Pieter Munten, managing director voor België bij Vermaat. “We willen de reiservaring naar een hoger niveau tillen. ”

“Voldoen aan andere behoeften van klanten”

Naast de toonbank ligt een ruim en gevarieerd assortiment afhaalsnacks op de klanten te wachten. Er is voor elk wat wils. "Of je nu 's ochtends een kop koffie nodig hebt, een tussendoortje voor de kinderen of een warme maaltijd tijdens een lange reis, iedereen is welkom in onze prachtige ruimte, of je nu elektrisch rijdt of niet”, verduidelijkt Jasper van Dijk, retail development manager.

En er is ruimte genoeg. De locatie met één verdieping heeft met de terrassen erbij zo'n 350 zitplaatsen, onder andere bij de grote ramen, zodat je je auto in de gaten kunt houden.

In het verlengde van de toonbank bevindt zich de grote ‘truckerstafel’, waar plaats is voor iedereen die op zoek is naar een babbel en wat gezelligheid. In de lounge boven kunnen digitale nomaden hun laptop openklappen of samen eten in een van de ziteilanden.

Opvallend aan de architectuur van de boetiek is de zichtbare houten structuur. Door de open structuur wordt een natuurlijke circulatie van mensen doorheen het gebouw mogelijk. Dat helpt bezoekers om zich gemakkelijk te oriënteren en de ideale zitplaats te vinden”, klinkt het bij Desarc, het Nederlands designbureau dat voor Fastned Gentbrugge heeft ingericht, met functionaliteit en duurzaamheid als leidende principes.

Gemak en comfort als strategie

Na sluitingstijd blijft de winkel gedeeltelijk toegankelijk: een lounge blijft dan vrij toegankelijk, 24 uur op 24 en 7 dagen op 7, zonder personeel. Je kunt dus altijd met een kopje koffie en iets lekkers even wachten tot de auto opgeladen is Fastned was al aan het experimenteren in België, met een winkel en restaurant in het station van Brecht en een stand-alone boetiek in Het Walletje. Nu wil het zijn netwerk uitbreiden door deze concepten niet alleen hier maar in heel Europa te integreren.

Bijkomende inrichtingen worden toegevoegd om extra inkomsten te genereren, maar ook om de gebruikerservaring te verbeteren op plaatsen waar geen andere voorzieningen beschikbaar zijn. Door samen te werken met ervaren partners voor zijn retail- en foodservice-aanbod, zonder de noodzaak van nieuwe commerciële expertise, kan de specialist in elektrische oplaadpunten zijn operationele risico's minimaliseren.

Bovendien zijn de ervaringen met de in april 2024 geopende boetiek tot nu toe positief: bijna 95% van de klanten had geen voertuig op te laden. Wat de consumentgerichte dimensie dan weer aannemelijker maakt.