Bij Flora Food gaan we achterstevoren te werk, van "fork to farm"

In Davos heeft de directeur Corporate Affairs van Flora Food Group het mantra "farm to fork" dat goed ingeburgerd is in discussies over voedingsystemen op zijn kop gezet. Volgens Herman Betten moeten we de aanpak omdraaien en uitgaan van wat consumenten echt nodig hebben. Verre van een theoretisch concept, is dit hoe de wereldleider in plantaardige alternatieven voor boter culinaire benodigdheden ontwikkelt in meer dan 100 landen.

© FLORA FOOD GROUP

"We praten veel over farm to fork, maar niet genoeg over fork to farm", zei Herman Betten, Chief Corporate Affairs Officer bij Flora Food, tijdens het recente Open Forum in Davos. Deze zin vat zijn overtuiging samen: voedingsystemen worden getransformeerd door gebruik. "Voedsel kan alleen een impact hebben als het ook effectief gegeten wordt."

De specialist in plantaardige alternatieven voor dierlijke vetten, die meer dan 150 jaar geleden werd opgericht als reactie op de uitdagingen van ondervoeding in Europa, pleit voor een resoluut pragmatische aanpak. Beginnen bij de consument, niet op het veld. Daarna verder omhoog gaan in de waardeketen.

Een logica die gebaseerd is op de realiteit van de keuken. "Onze producten - spreads, crèmes, vloeistoffen - zijn niet bedoeld om afzonderlijk te worden gegeten. Niemand gaat naar huis om een vlootje margarine te eten voor Netflix. Nou, dat kan, maar ik zou het niet aanraden," legde hij uit met een vleugje humor. Flora Food produceert alledaagse ingrediënten om door echte gezinnen te worden bereid en in echte maaltijden te worden verwerkt.

Smaak voorop

Voor Betten faalt elke ambitie om voedsel te transformeren als het een fundamenteel principe negeert: "Als het niet lekker is, kopen de mensen het niet". Daarom werken ze bij Flora Food "achterstevoren, te beginnen bij de keukentafel". Onze producten zijn te vinden in meer dan 100 landen, in echte keukens, gebruikt door echte mensen om echte maaltijden te bereiden.

Het bedrijf achter populaire merken als Becel, Fruit d'or en Planta Fin, om er maar drie te noemen, werkt samen met chef-koks en voedingsprofessionals om te begrijpen wat echt werkt. "Wat werkt in de keuken wanneer men gehaast is, wat gezinnen zich kunnen veroorloven en wat vertrouwd genoeg smaakt om een gewoonte te worden", benadrukte hij.

Daarna komen prijs, voedingswaarde, natuurlijke aard en dan pas duurzaamheid.

"Duurzaamheid is essentieel, maar het is niet het belangrijkste criterium waarvoor consumenten bereid zijn meer te betalen", gaf hij toe. Dat is nu eenmaal zo, en is het gevolg van een beperking die vaak wordt vergeten in internationale fora: de koopkracht. "Een Europees gezin van vier personen kan gemiddeld € 80 tot € 100 per week uitgeven aan voedsel. Dat is niet veel."

Van de Afrikaanse velden naar de Europese tafels

"Het gaat niet alleen om duurzame productie, het gaat erom dat boeren kunnen investeren in hun toekomst", zegt Herman Betten. Flora Food Group werkt in het bijzonder samen met producenten van koolzaad in Oost-Afrika. Het doel is tweeledig: eerlijke prijzen garanderen en de veerkracht van de boerderijen versterken. "Noem het regeneratieve landbouw als u wilt, maar het belangrijkste is dat de gewassen beschikbaar en betaalbaar blijven en een waardig inkomen garanderen voor de boeren".

Onderwijzen zonder de les te spellen

Op het gebied van voeding richt de Groep zich op indirecte pedagogie. "We zijn allemaal opgegroeid met het idee dat vet slecht was", zegt de man die ook directeur communicatie is voor de Nederlandse marktleider. "Sommige vetten zijn inderdaad slecht, zoals transvetzuren, maar andere zijn essentieel".

Via een netwerk van voedingsdeskundigen promoot het bedrijf de rol van onverzadigde vetzuren, met name omega-3-vetzuren. "Het IQ van een kind dat geen omega-3-tekort heeft, kan wel drie of vier punten hoger liggen. Het kan het verschil maken tussen het wel of niet bereiken van zijn volledige potentieel"

In Davos was er geen tekort aan oproepen tot het voeren van een collectieve actie. Maar Herman Betten waarschuwt voor goede schijnoplossingen. "Een partnerschap werkt alleen als het tegelijkertijd tegemoet komt aan de acceptatie door de consument, het inkomen van de landbouwers en de mondiale beperkingen", zei hij. "Als u er nog maar één vergeet, bent u een project aan het testen, niet aan het opschalen". Een nuttig geheugensteuntje in het kader van een economisch wereldforum dat er vaak van wordt beschuldigd grootse visies te verkiezen boven de dagelijkse realiteit.