L’IA n’est pas (encore) omnipotente : retour à l’inventaire manuel chez Starbucks

Neuf mois après son déploiement dans les Starbucks d’Amérique du nord, l’outil d’inventaire automatisé par intelligence artificielle est stoppé net. En cause, la fréquence des erreurs de comptage et d’étiquetage.

© NIELS KEHL  / UNSPLASH

Retour à l’ancienne. « À compter d'aujourd'hui, le comptage automatisé sera abandonné », indique une note interne de Starbucks datée de lundi, que Reuters a consultée et authentifiée. Cet outil s'inscrivait dans le cadre des efforts déployés par le CEO Brian Niccol pour remédier aux pénuries persistantes de la chaîne de cafés, jugées responsables de la baisse des ventes.

Basée sur l'intelligence artificielle, le système fourni par NomadGo était censé être plus rapide et plus précis que le comptage manuel de certains produits : les baristas utilisaient une tablette qui, grâce à la caméra et aux données LIDAR, devait repérer les sirops, laits et autres boissons sur les étagères.

Mais l'application, conçue pour améliorer la visibilité des ruptures de stock, commettait en réalité trop fréquemment d’erreurs de comptage et d'étiquetage, confondant par exemple des types de lait similaires ou les omettant tout simplement.

Le programme de comptage automatisé avait pourtant été longtemps testé pendant avant son déploiement à l'échelle nationale. Les employés de Starbucks ont décrit à Reuters une chaîne d’approvisionnement fragmentée et entravée par des systèmes obsolètes.