“We kunnen zeggen dat F&B vandaag het Pukkelpop-festival compleet maakt”

De eet- en drinkervaring is een essentieel onderdeel van het succes van evenementen geworden. Gondola Food Service sprak met Frederik Luyten, de woordvoerder van Pukkelpop, een van de grootste festivals in België, over het toenemende belang en de evolutie van food & beverages (F&B).

Waar het op festivals ooit enkel om muziek en sfeer draaide, maken nu ook de food & beverages een cruciaal onderdeel van de totale beleving uit. Een sterk en divers culinair aanbod kan het verschil maken tussen een geslaagd evenement en een gemiste kans. Het is een manier voor organisatoren om zich te onderscheiden, bezoekers langer op het terrein te houden én extra omzet te genereren. Gondola Food Service sprak met Frederik Luyten over het belang en de evolutie van food & beverages op Pukkelpop, één van de belangrijkste festivals in België.

Gondola Foodservice: Wat is het aanbod aan eten en drinken op Pukkelpop? Frederik Luyten: “We zetten sterk in op een divers aanbod. Qua dranken zijn er natuurlijk de klassiekers: frisdranken, pils en speciale bieren, wijn, koffie en water. Daarnaast bieden we ook cocktails aan, onder meer in een populaire Aperol-stand. Alcoholvrije dranken zitten duidelijk in de lift. Daarom serveren we vanaf dit jaar, in samenwerking met onze partner Cristal Alken, zelfs 0,0% pils van het vat. Maar we zien ook een toenemende vraag naar mocktails, waarvan we al meerdere jaren een grote variëteit aanbieden. Qua voeding combineren we klassiekers, zoals frieten, kebab en broodjes, met vernieuwende en kwalitatieve concepten. Tien jaar geleden hebben we ‘Food Wood’ gelanceerd: een aparte zone met 25 zorgvuldig geselecteerde foodtrucks waar de focus op artisanaal en ambachtelijk ligt, met aandacht voor kwaliteit en presentatie. Vandaar dat de prijs er iets hoger ligt dan in de traditionele foodstands. De foodtrucks van ‘Food Wood’ worden door Pukkelpop zelf geselecteerd: we bezoeken en testen ze allemaal vooraf. Omdat we ons publiek graag verrassen, blijven we hierbij naar nieuwe concepten en originaliteit zoeken. Met als resultaat dat ‘Food Wood’ jaarlijks minstens voor een derde uit complete nieuwigheden – producten en aanbieders – bestaat. Ook bij de gewone foodstands zien we trouwens nieuwe concepten opduiken. Onze vaste partner Bevers & Bevers probeert altijd vernieuwing te brengen, onder meer met gerechten zoals sushi, pokébowls, veggie/vegan-opties en gezonde maaltijden. Op die manier komen zowel de grote massa als de culinaire fijnproever op Pukkelpop aan hun trekken.”

Is dat aanbod vergelijkbaar met andere festivals of zijn jullie uniek in deze aanpak?

“Veel elementen zullen op andere festivals terugkomen, maar onze ‘Food Wood’ is toch wel een unicum in het Belgische festivalleven. Ik durf zelfs te stellen dat veel van onze bezoekers uitkijken om daar iets te consumeren en nieuwigheden te ontdekken.”

Hoe wordt het aanbod bepaald?

“Onze foodpartner Bevers & Bevers heeft veel ervaring: ze weten wat werkt en leeft bij het publiek. Ze geven ons advies, maar zijn vooral zelf de trekkende kracht in de totaalbeleving dankzij hun vele ideeën die ze vertalen naar een aanbod dat elk jaar weer vernieuwend en innovatief is. Natuurlijk volgen we zelf ook wel de markttrends en hebben we een foodconsultant in dienst die tijdens het festival toeziet op de naleving van de hygiënevoorschriften en de algemene kwaliteit.”

Wordt het publiek zelf bevraagd over hun voorkeuren?

“Dat zou ons te ver leiden: onze focus is en blijft een goede affiche samenstellen. Maar zoals eerder aangegeven, volgen we wel de trends en luisteren we graag naar het advies van onze foodpartner.”

Hebt u het aanbod veel zien evolueren doorheen de jaren?

“De afgelopen twintig jaar is er enorm veel veranderd, en dit zowel op het vlak van dranken als voeding. Onze bezoekers vragen vooral een brede keuze, inclusief vegetarische, vegan en gezonde alternatieven. En zoals al aangegeven, zijn alcoholvrije dranken populairder dan ooit. De tijd dat enkel de klassiekers domineerden, is duidelijk voorbij. Al blijven die wel goed voor zo’n 60% van de consumptie op Pukkelpop.”

Hoe worden de prijzen bepaald? De laatste jaren nemen de klachten over té hoge prijzen op festivals immers enorm toe.

“We proberen alles zo betaalbaar mogelijk te houden. Iedereen voelt dat het leven duurder is geworden en helaas ontsnappen ook festivals niet aan deze dans. Niettemin stellen we alles in het werk om heel wat klassiekers quasi niet in prijs te verhogen. Zo blijft een friet met saus bij ons al jaren op 2 bonnen staan. Weliswaar is de prijs van een bon wel ietsje gestegen, maar niet op eenzelfde manier als de aardappel- en olieprijzen. Gezien het succes van onze Food Wood zijn onze bezoekers blijkbaar ook wel bereid om iets meer te betalen in ruil voor kwaliteit en innovatie. We houden ook alles maximaal transparant: we geven via onze app een duidelijk overzicht van wat de bezoekers kunnen eten en drinken voor 2 à 3 bonnen (ongeveer 10 euro). Op die manier kan iedereen beslissen wat er binnen zijn/haar budget past.”

Hoe belangrijk is F&B financieel gezien voor Pukkelpop?

“Samen met ticketverkoop vormt F&B de belangrijkste bron van onze inkomsten.”

Hoe verloopt de betaling op het terrein?

We werken nog steeds met klassieke drank- en eetbonnen. Dat is een eenvoudig systeem dat onze festivalgangers appreciëren. De klachten over cashloze systemen – zoals polsbandjes of oplaadkaarten – zijn dus niet aan Pukkelpop besteed. Weliswaar betekent dit dat we meer personeel moeten voorzien, maar dat maakt gewoon deel uit van onze aanpak.”

Speelt F&B ook een rol in de beleving van de bezoeker?

“Doorheen de jaren is het belang van F&B sterk toegenomen. We kunnen zelfs zeggen dat dit vandaag het festival ‘compleet’ maakt. ‘Food Wood’ is daar een voorbeeld van: het is een gezellige zone die volledig in teken van lekker eten en drinken staat. Op andere plekken stemmen we de drank- en eetstanden af op de identiteit van de zones die Pukkelpop kenmerken. Daarnaast voorzagen we de voorbije jaren meer zitgelegenheid. Onze afdeling Look&Feel houdt zich intens bezig met de rol van F&B in de totaalbeleving van het festival en de campings. Met de ‘Beer Schack’ en het ‘PKP Café’ hebben we zelfs twee echte kroegen op het terrein! Trouwens, we zijn erg trots op onze inspanningen om alle dranken effectief fris te serveren, wat toch geen evident gegeven is, zeker niet als de temperaturen hoog oplopen.”

Welke uitdagingen komen er bij de organisatie van F&B kijken?

“De laatste jaren waren er lange periodes van droogte, en dat brengt extra risico’s met zich mee. Denk maar aan foodtrucks met open vuur: we kijken met de brandweer of we dit al dan niet kunnen toelaten. Ook de invoering van herbruikbare bekers brengt uitdagingen met zich mee. Hoewel we een systeem hadden dat nagenoeg volledig circulair was, moesten we vorig jaar noodgedwongen op herbruikbare bekers overschakelen om aan de wetgeving te voldoen. Helaas hangen daar enorme logistieke kosten aan vast. De bekers kunnen niet ter plaatse worden gewassen: omdat we in een woongebied liggen, laat de waterdruk dit niet toe. Alles gaat naar de werking van de toiletten en andere sanitaire voorzieningen, want dat is prioritair voor de volksgezondheid. Voor het wassen van de bekers moeten we dus transporten voorzien. Die meerkost loopt snel op tot honderdduizenden euro’s. We pleiten dan ook voor overleg met de overheid om samen te zoeken naar de beste en meest kostenefficiënte oplossingen.”

Wat zijn de uitdagingen op het vlak van voedingshygiëne?

“We nemen dat erg serieus en volgen nauwgezet alle regels en voorschriften. Elke stand krijgt duidelijke instructies en moet over alle nodige vergunningen beschikken. Achter de eetstanden voorzien we waterkraantjes en andere noodzakelijk nutsvoorzieningen. Onze consultant voert controles uit en ondersteunt waar nodig.”

In welke mate is F&B een belasting op het energieverbruik van het festival?

“F&B is zeker niet de grootste verbruiker – dat zijn vooral de podia. De meeste F&B-infrastructuur draait op generatoren, waarvan het merendeel sinds vorig jaar op blauwe diesel. Dit leidde tot een aanzienlijke vermindering van de CO₂-uitstoot. Daarnaast draait een klein deel op gas. Verder zetten we in op sensibilisering van de F&B-partners over energiezuinig werken. Zij zijn diegene die voor de energie betalen, dus alle tips & tricks zijn meer dan welkom.”

Wie werkt in de F&B? Zijn dat vrijwilligers?

“Alle medewerkers van onze F&B-partners zijn betaald. De bars worden bemand door vrijwilligers. Hiervoor werken we samen met verenigingen, aangevuld met individuelen die via de crewwerking worden gerekruteerd. De verenigingen krijgen een onkostenvergoeding, de individuele personen een vrijwilligersvergoeding.”

Wat met catering voor artiesten en crew?

“Voor de artiesten werken we met een professionele cateraar die het aanbod op de riders afstemt. Ook daar is er een evolutie die met de F&B-trends op het terrein vergelijkbaar is. In principe wordt alles op voorhand doorgegeven zodat we iedereen de juiste service kunnen verlenen. Denk maar aan speciale lactose- of glutenvrije recepten. Uitzonderlijk gebeurt het dat een artiest toch liever zijn/haar eigen kok meeneemt. Zo hebben we al eens een kleedkamer moeten ombouwen tot keuken. Ooit bestelde een artiest eens veertig pizza’s, maar het gezelschap moest na de show sneller dan verwacht vertrekken, waardoor de crew zijn buikje rond kon eten. Het is altijd wel een beetje spannend en onvoorspelbaar met de artiesten… Voor de crew zelf voorzien we 24/7 vers gesmeerde boterhammen, soep, fruit, koffie…”

Is marketing een belangrijk gegeven voor de F&B op Pukkelpop?

“Zeker! We informeren onze bezoekers op voorhand over het volledige aanbod. ‘Food Wood’ krijgt een eigen plek op onze website. Ook bars als de Beer Shack en PKP Café dragen actief bij tot onze merkbeleving.”

Tot slot: nog wat leuke ideetjes die jullie hebben uitgeprobeerd?

“In 2024 hebben we met succes drie stands met de ‘kroket-uit-de-muur’ geïntroduceerd naar het voorbeeld van Nederlandse festivals. Het was zo’n voltreffer dat we dit initiatief dit jaar herhalen. Er is ook nog onze VIP-ruimte waar we traditiegetrouw Limburgse gerechten van Cellini en Santi serveren. Daar ontvangen we dagelijks 500 gasten voor een culinair buffet of zittend diner met aangepaste wijnen.”

Hoe ziet u de F&B op festivals evolueren in de toekomst?

“F&B is voortdurend in evolutie en we willen daarop blijven inspelen. Weliswaar onder de voorwaarde dat we een correcte verhouding tussen prijs en kwaliteit kunnen garanderen. Nu al zetten we maximaal in op diversiteit met ongeveer 180 verschillende opties op onze festivalweide en wellicht zal zich dit nog verder uitbreiden.”