Waarom een cateringgigant als Compass steunt op AI

Met een aanwezigheid in meer dan 25 landen en een personeelsbestand van ongeveer 590.000 medewerkers genereerde Compass Group tijdens haar afgelopen boekjaar een omzet van meer dan 46 miljard dollar. Binnen deze Britse multinational speelt kunstmatige intelligentie een steeds grotere rol. Vanzelfsprekend fungeert het als een instrument voor interne optimalisatie, maar tevens vormt het een nieuwe afzetmarkt voor klanten.

Dominic Blakemore © COMPASS GROUP

"Wij voeden dagelijks mensen in hoofdzakelijk besloten omgevingen, van scholen tot verzorgingstehuizen. Mensen zijn sociale wezens. Overal waar mensen samenkomen, eten en drinken ze, en wij zijn er om hen te bedienen. Wij geloven niet dat deze fundamentele behoefte zal veranderen, ongeacht hoe de wereld evolueert of hoe kunstmatige intelligentie de economie zal transformeren", verklaarde Dominic Blakemore, de algemeen directeur van Compass Group, als inleiding op de presentatie van de halfjaarcijfers van het gebroken boekjaar.

's Werelds grootste cateringleverancier maakte per 31 maart een omzet bekend van 25 miljard dollar (een stijging van negen procent), evenals een bedrijfsresultaat van 1,84 miljard dollar (een stijging van twaalf procent). Deze solide prestaties staan in schril contrast met die van de Franse concurrent Sodexo, die de jaarlijkse doelstellingen voor omzet en rentabiliteit neerwaarts heeft bijgesteld en daarbij wees op operationele problemen en contractherzieningen.

Nadat beleggers in februari nog ongerust reageerden op de loutere gedachte aan de risico's die kunstmatige intelligentie met zich meebrengt voor kantoorbanen – aangezien twintig procent van de inkomsten van Compass afkomstig is van administratief personeel – nam Dominic Blakemore ditmaal het voortouw. De topman van het cateringconcern gaf een uitgebreide toelichting op de strategieën voor de actieve acceptatie en integratie van kunstmatige intelligentie binnen alle bedrijfsprocessen om zo de groei en de productiviteit te stimuleren.

"Meer tijd voor de klanten"

"Wij zien aanzienlijke kansen binnen het ecosysteem van kunstmatige intelligentie, en dat reikt veel verder dan louter de technologiegiganten. De uitrol van kunstmatige intelligentie omvat alles", stelde hij, waarbij hij specificeerde dat Compass al meer dan zestig klanten ondersteunt binnen dit ecosysteem. Naarmate start-ups die gespecialiseerd zijn in deze technologie groeien, transformeren kleine teams zich snel tot campusachtige structuren. Dit creëert logischerwijs een behoefte aan geïntegreerde diensten.

Dat de onderneming uit Chertsey investeert in kunstmatige intelligentie en data, is in het bijzonder bedoeld om de prestaties op het gebied van verkoop, klantenbinding en operationele activiteiten te verbeteren. "Hierdoor kunnen onze locatiemanagers meer tijd besteden aan hun klanten", motiveert Dominic Blakemore.

Compass benut zodoende meer dan een decennium aan exclusieve verkoopgegevens, zodat door kunstmatige intelligentie aangestuurde instrumenten kunnen ondersteunen bij het opstellen van aanbestedingen, de slaagkans kunnen voorspellen en de beste te nemen stappen kunnen aanreiken. "Een consistente uitvoering van onze verkoopcyclus zal, conform onze verwachtingen, op termijn leiden tot hogere conversiepercentages", vervolgt hij.

AI draagt bij aan het behoud van een historisch retentiepercentage van meer dan 96 procent

Op dezelfde manier past de contractcateraar kunstmatige intelligentie toe gedurende de gehele levenscyclus van de klantrelatie om de retentie te waarborgen, door gegevens van klanten, consumenten en operationele processen te combineren.

Het bedrijf volgt zodoende de gemoedstoestand van de klanten, bewaakt problemen en de doorlooptijd van de oplossingen, en maakt gebruik van voorspellende modellen om risicovolle accounts te signaleren. "Dit geeft onze teams de mogelijkheid om in een eerder stadium in te grijpen, problemen proactief aan te pakken en het anticiperend vermogen in de loop der tijd te vergroten", verklaart de algemeen directeur.

Tegelijkertijd rolt de groep haar eigen, intern ontwikkelde besturingssysteem Centric OS uit om haar beheerders te ondersteunen. Dit programma zou betere gegevens leveren voor de vraagvoorspelling, de menu- en voorraadplanning, de rapportages en de optimalisatie van de inzet van het personeel. "Hierdoor kunnen de locatiemanagers het aanbod voor de klanten continu verbeteren", stelt Dominic Blakemore.

Een strategische speler in een subsector

Het ecosysteem van de kunstmatige intelligentie vormt een nieuw concurrentieveld voor alle grote spelers in de collectieve catering. Dit gaat niet zonder het nodige machtsvertoon, bijvoorbeeld op het gebied van public relations. Persberichten van de concurrentie hebben al ingezet op het creëren van verwachtingen door te reppen over de inkomsten die dit jaar al gegenereerd zouden worden door datacenters die specifiek op kunstmatige intelligentie zijn gericht.

Deze nieuwe subsector wordt al door Compass bezet, zij het met een beduidend minder schreeuwerige communicatie. Desalniettemin herinnerde de topman eraan dat de groep "praktisch de exclusieve partner is van vijf of zes van de 'Magnificent 7' die vandaag de dag uitbesteden". Anders geformuleerd: de multinational bedient de werknemers van technologiereuzen zoals Google, Amazon en Microsoft.

Overigens beheerde Compass al bedrijfskantines for de bouwvakkers die datacenters optrekken, welke zich doorgaans op afgelegen locaties bevinden zonder alternatieve horecavoorzieningen. De onderneming maakt er geen geheim van dat zij actief zoekt naar meer van dergelijke contracten. Om in te spelen op deze opkomende markt heeft de contractcateraar een aanbod op maat ontwikkeld dat catering op locatie, micromarktconcepten, schoonmaak en andere ondersteunende diensten combineert.

In België behaalde de dochteronderneming van Compass Group in 2025 een omzet van 237,43 miljoen euro, met een winst van bijna 15 miljoen euro. Dit is een markt waar vooralsnog minder breed over kunstmatige intelligentie wordt gesproken, maar waar "de klanten steeds hogere eisen stellen, terwijl zij in toenemende mate scherp onderhandelen over de prijzen, wat de druk op de marges vergroot", zo erkenden de Belgische bestuurders.