Een eerste restaurant genaamd "Chipotle" in België

De naam van dit pas opgerichte bedrijf in Antwerpen wekt uiteraard de nieuwsgierigheid op: Chipotle. Zou de beroemde keten met 4.000 Mexicaanse restaurants zich dan eindelijk bij ons vestigen?

Sfeerweergave © GONDOLA FOODSERVICE

In dit Antwerpse herenhuis, gelegen op een steenworp afstand van de Sint-Willibrorduskerk, heeft het daar gevestigde notariskantoor afgelopen woensdag de juridische oprichting vastgelegd van een nieuwe vennootschap die actief is in de horecasector. In de breedste zin van het woord: voor consumptie ter plaatse, maar ook voor zelfbediening, afhaalmaaltijden en thuisbezorging…

Het zoveelste fastfoodrestaurant, zou men geneigd zijn te denken, tussen alle gelijkaardige oprichtingen die dagelijks in België geregistreerd worden. Op één detail na. Dit jonge bedrijf kreeg een commerciële naam die in onze contreien ongebruikelijk is: Chipotle.

Een naam die identiek is aan die van de beroemde keten van burrito's, quesadilla's en andere Mexicaanse gerechten, die in 1993 haar eerste restaurant opende in Denver, Colorado. Een Amerikaans merk dat claimt "echt eten" te serveren, afkomstig van verantwoorde bronnen en op klassieke wijze bereid met ingrediënten zonder kunstmatige kleurstoffen, aroma's of bewaarmiddelen.

Eind vorig jaar telde Chipotle Mexican Grill Inc. 3.938 vestigingen verspreid over de Verenigde Staten, 104 internationale verkooppunten en 14 internationale restaurants die door partners worden uitgebaat. De groep opende 334 restaurants in 2025 en is van plan er dit jaar nog eens 350 tot 370 te openen. Dit omvat 10 tot 15 internationale restaurants die door partners worden geëxploiteerd.

De oprichting van een BV genaamd Chipotle, met als zetel een gebouw dat momenteel wordt ingenomen door een tacorestaurant, gunstig gelegen tussen de Universiteit Antwerpen en het Centraal Station grenzend aan de zoo, wekt natuurlijk de nieuwsgierigheid. Markeert dit het begin van het pittige avontuur van de Amerikaanse reus op de Belgische markt? Bevat het uitbreidingsplan van minstens tien locaties buiten de VS ook minstens één vestiging in België?

Gecontacteerd door Gondola Foodservice heeft het beursgenoteerde bedrijf uit Newport Beach nog geen verduidelijking gegeven over deze eerste Chipotle in het Vlaams Gewest. Er moet worden opgemerkt dat hoewel de nieuwe Belgische vennootschap klinkt als het wereldberoemde merk, verschillende details in de notariële akte twijfelachtig lijken voor een filiaal van een multinational.

Denk maar aan een zeer breed (om niet te zeggen té uitgebreid) maatschappelijk doel dat, naast de horeca en cateringdiensten, activiteiten opsomt zoals de "verkoop van voertuigen", de "groothandel in banden", de "reparatie van pleziervaartuigen" of zelfs het "exploiteren van een kapsalon".

Je kunt je afvragen of deze Belgische entiteit Chipotle, opgericht op 1 april, wel officieel verbonden is. De QSR-keten heeft een opening op de Belgische markt nog niet bevestigd noch ontkend, terwijl ze na zo’n vijftien jaar aanwezigheid slechts bescheiden vertegenwoordigd is bij onze Franse buren. Het zou kunnen gaan om een restaurant dat door partners wordt uitgebaat via licenties of franchises. Dit zijn vestigingen waarin Chipotle Mexican Grill geen financieel meerderheidsbelang heeft en waarvan de multinational de dagelijkse operaties niet rechtstreeks beheert.

Een andere hypothese is dat dit nieuwe Antwerpse bedrijf het merk "Chipotle" gebruikt zonder toestemming van de eigenaar. De Californische groep heeft het merk nochtans in de Europese Unie gedeponeerd. Bovendien is de keten van mening dat het ontwerp van haar restaurants een "exclusieve commerciële presentatie" vormt, en heeft zij elementen van dat ontwerp laten registreren.

Gevraagd door ons naar de mogelijkheid van een inbreuk op het intellectuele eigendom, heeft Chipotle Mexican Grill eerder al gecommuniceerd dat "we van tijd tot tijd actie hebben ondernomen tegen andere restaurants die volgens ons onze handelsmerken, het ontwerp van onze restaurants of onze reclame misbruiken."