Darts. schiet in de roos van eatertainment

Een dartconcept dat een triviale caféhobby transformeert in een hoogwaardige entertainmentervaring. Hoe laat Darts. een Brussels café, een leuke hapkaart en een spel uit het middeleeuwse Engeland commercieel samengaan? Oprichter Laurent Neukermans onthult zijn techniek.

© GONDOLA FOODSERVICE

"Ik ben als een bedrieger binnengedrongen op het congres van Gondola Foodservice", grapt Laurent Neukermans. Toch geeft het kleine bedrijf dat deze voormalige Google-strateeg onlangs oprichtte hem alle legitimiteit om zijn innovatieve concept toe te lichten: Darts. "Een bar in een wat ruwe speakeasy-stijl waar je met hightech darts gooit."

Producten lanceren, markten veroveren, digitale volwassenheid prediken... Jarenlang begeleidde Laurent de groei van anderen. Maar door het voortdurend optimaliseren van businessmodellen, groeide er een fundamentele vraag: wat wilde hij nu zelf echt opbouwen? De existentiële crisis prikkelde hem. Zijn antwoord: een zaak voor "competitive socializing ", geopend in het najaar van 2025 op het Jourdanplein in Etterbeek.

"Voor het eerst in mijn professionele carrière voel ik me echt vervuld in wat ik doe. Zelfs de gratis massages, het onbeperkte eten en de geweldige mensen bij Google kunnen niet tippen aan dit gevoel", grapt de oprichter bij de inhuldiging van Darts.Brussels.

De cafésport is er verrijkt met interactieve doelwitten, waarbij de darts via computer vision worden gevolgd om automatisch de scores te berekenen. Het spel is beschikbaar in een twaalftal varianten, van de klassieke '301' tot een 'minigolf-modus', waarbij het traject van de worp een bal aanstuurt op een parallel geprojecteerd veld.

Een gek idee, naar eigen zeggen, dat ontstond toen hij in Parijs woonde. Laurent was destijds een vaste klant in een nabijgelegen dartsbar die precies dezelfde technologie gebruikte. Maar wel een doordachte onderneming...

2,2 miljoen worpen later

Hoe transformeer je een traditioneel tijdverdrijf tot een volwaardig businessmodel? Door te putten uit zijn ervaring bij reuzen als Unilever, herdefinieert de oprichter van Darts. de "typische avond uit" om een gat in de Belgische markt op te vullen. In tegenstelling tot een klassieke bar, vormen de darts hier het middelpunt. Het fungeert als een katalysator voor vriendschappelijke rivaliteit tussen vrienden, collega's of families.

Het is niet langer een café dat een spel aanbiedt, maar een entertainmentbestemming die gastvrijheid biedt. De premiumisering rust op een hoge kwaliteitsstandaard voor eten, drinken en de totale ervaring. Deze transformatie vertaalt zich natuurlijk ook in de setting. Darts.Brussels zet in op een uitnodigende, esthetische en "Instagrammable" omgeving, waarmee het stoffige imago van een verloren kurken dartbord in een hoekje van de bar definitief verleden tijd is.

In de eerste zes maanden verwelkomde de zaak al meer dan 22.000 spelers voor ruim 5.300 sessies. Deze cijfers tonen aan dat de spelbeleving een constante stroom klanten genereert voor het bar- en restaurantgedeelte. Bovendien slaagt het concept erin zeer uiteenlopende profielen samen te brengen: « Van 13 tot 69 jaar, iedereen behoort tot onze doelgroep », vat Laurent Neukermans samen.

Vrijgezellenfeesten, bedrijfsevenementen, 'date nights' of zelfs... leesclubs. Deze diversiteit zorgt ervoor dat de ruimte op verschillende tijdstippen van de dag optimaal benut wordt.

En voorbij het darten blijft de ambitie helder: verbinding. De bar en de catering zijn geen bijzaak, maar instrumenten om de sociale interactie die door het spel wordt gestart, te verlengen.

« Bier is koning »

Het model steunt op twee verschillende inkomstenstromen: de verhuur van de dartborden en de consumptie ter plaatse. Deze dubbele instroom stelt de marges veilig. « De gemiddelde besteding per groep is 60 euro », verduidelijkt de oprichter van Darts.Brussels. « Met een gemiddelde groepsgrootte van drie personen. »

Binnen de productcategorieën genereert bier alleen al bijna de helft van de F&B-omzet (Food & Beverage), met sterke merken waarvan het podium bestaat uit: Stella, Delta IPA en Chouffe. Cocktails en fingerfood dragen samen bij aan bijna een derde van de verkoop.

Klanten spenderen namelijk meer tijd in zaken voor « competitive socializing » dan in klassieke bistro's of bars, wat de consumptiekansen mechanisch verhoogt.

Laurent Neukermans omschrijft zijn concept zelfs als « recessiebestendig », omdat het een hoogwaardige, deelbare ervaring biedt tegen een toegankelijke prijs per persoon. Daarnaast profiteert de operationele efficiëntie van een onderhoudsarm concept, want « tijd is onze schaarste hulpbron », aldus de baas van Darts.

De rentabiliteit van de zaak wordt alvast ondersteund door een onberispelijke reputatie: een gemiddelde score van 4,9/5 op Google, na 180 beoordelingen. Een Local Guide vat de ervaring treffend samen: « Een echt leuke plek voor een goede tijd! Het dartsconcept is superleuk, je vergeet de tijd volledig. De cocktails zijn uitstekend, de sfeer is gezellig en het personeel is zeer verwelkomend. »

Laurent Neukermans concludeert: « Wij zijn geen bar, wij zijn een gemeenschap. » Is Darts.Brussels erin geslaagd om een volksvermaak te institutionaliseren door het rond de klantbeleving te structureren? De tijd en de groei van de gemeenschap zullen het uitwijzen.