Chinese koffiereus Cotti start nu ook Belgisch offensief

Als onderdeel van zijn Europese offensief opent de huidige nummer 2 in Chinese low-cost koffie een nieuw commercieel front in ons land.

In China hebben de ketens Luckin en Cotti de afgelopen twee jaar de hoofdrol opgeëist ten koste van de Amerikaanse marktleider Starbucks. Dit deden ze door de markt te overspoelen met dranken tegen bodemprijzen en door in een halsbrekend tempo verkooppunten te openen. Om de twee Chinese reuzen snel te kaderen: het zijn de aan de kant gezette medeoprichters van Luckin Coffee die Cotti hebben gelanceerd.

De voormalige leidinggevenden, Lu Zhengyao en Qian Zhiyao, hadden hun eerste bedrijf verlaten na een financieel schandaal: verdenkingen van vervalste rekeningen om de groeicijfers op te smukken, resulteerden in de uitsluiting van het bedrijf van de Nasdaq en een schikking van 180 miljoen dollar met de Amerikaanse beurswaakhond SEC.

De bliksemsnelle opmars van de uitdager

Sinds de opening van de eerste winkel in Fuzhou heeft Cotti een steile opgang gemaakt; in minder dan een jaar tijd kon de keten pronken met een netwerk van 5.000 koffiezaken in heel China. In de zomer van 2023 begon Cotti aan zijn internationale expansie, te beginnen met Zuid-Korea. Inmiddels is het merk aanwezig op 28 markten wereldwijd. Met naar eigen zeggen meer dan 18.000 vestigingen zou de Chinese outsider de op twee na grootste koffieketen ter wereld zijn, na Starbucks en Luckin, maar vóór Dunkin’.

Naast zijn ideaal gelegen stadswinkels, vaak in de buurt van drukke zakenwijken, onderscheidt Cotti zich door een agressieve prijsstrategie (aanzienlijk lager dan die van de buitenlandse concurrentie), met zware promoties en een ‘mobile first’-aanpak, waarbij de app aanzet tot afhalen, bezorging of snelle betalingen.

"Zes openingen in twee maanden"

Het bedrijf uit Peking, dat al actief is op de Duitse en Britse markt, heeft onlangs zijn Europese offensief versneld met eerste symbolische vestigingen in Parijs en plannen in Amsterdam. Cotti vermenigvuldigt het aantal verkooppunten in grote metropolen, met een voorkeur voor hoofdsteden en economische hubs met veel passage, om zijn model te testen en te verfijnen.

In die logica leek België een natuurlijke vervolgstap. En nu is het zover: Cotti Coffee vestigt zich bij ons in meerdere steden tegelijk. "We hebben al zes verkooppunten op het oog, die binnen maximaal twee maanden zullen openen", bevestigt de regionale vertegenwoordiger van het merk aan L’Echo, waarbij hij wijst op locaties in Brussel (2), Antwerpen (2), Gent en Namen.

Volgens de financiële krant is dit slechts het begin. Cotti Coffee koestert grote ambities op de Belgische markt, een markt die nochtans werd verlaten door Costa Coffee (de koffieketen van gigant Coca-Cola) en waar Starbucks een voorsprong heeft van een dertigtal locaties.