Alerte à l'hôtel: Pauline Petta evolueert van Ardense resortmanager tot boegbeeld van hotelredders
Als copresentatrice van het televisieprogramma Alerte à l’hôtel (M6 en RTL-TVI) aan de zijde van Fred Sirieix krijgt de zaakvoerster van het Domaine des Hautes Fagnes een uitzonderlijk mediaplatform voor een Belgische hotelier. Dit format leent de codes van het populaire Cauchemar en cuisine, maar overstijgt het loutere televisiewerk: de grensoverschrijdende visibiliteit bombardeert Pauline Petta tot hét publieke gezicht voor de redding van noodlijdende horecazaken en verbindt haar merk indirect met hoogstaand bedrijfsbeheer.
In het programma Alerte à l’hôtel, dat sinds 19 oktober te zien is, schieten twee experts hotels in moeilijkheden te hulp met een intensieve interventie van een maand. Pauline Petta vormt een duo met Fred Sirieix om bedreigde etablissementen binnen dertig dagen door te lichten en weer vlot te trekken. De taakverdeling is helder afgebakend: hij ontfermt zich over het restaurantgedeelte, zij spitst zich toe op het hotelbeheer. Voor het Domaine des Hautes Fagnes in Weismes betekent dit een uitzonderlijke hefboom voor de naambekendheid. Het merkimago transformeert: Pauline Petta is niet langer louter de directeur van een Ardens spa & resort, maar groeit uit tot een referentiepunt voor crisisbeheer in de hotellerie.
Legitimiteit opgebouwd op het terrein
De reputatie van Pauline Petta als vakexpert stoelt niet op een vluchtig tv-optreden; haar geloofwaardigheid is gesmeed op het terrein. Zeventien jaar geleden kocht haar familie het toen vervallen pand op, waarna ze het hotel van de grond af transformeerde. Petta doorliep er alle geledingen – te beginnen bij de afwas – voor ze op 23-jarige leeftijd de algemene leiding op zich nam. Vandaag stuurt ze een team van 80 medewerkers aan. Ze aarzelt niet om te putten uit haar eigen verleden: ook zij stond ooit als hotelier met de handen in het haar.
Lang voor haar televisiedebuut belichtten podcasts en Waalse zakennetwerken al haar ondernemerstraject en haar strikt cijfermatige methode. Die reputatie is van onschatbare waarde in een sector waar mediaoptredens snel als verkapte publiciteit worden afgedaan. De ‘methode-Petta’ op het scherm steunt dan ook op parameters die elke horecaprofessional nauw aan het hart liggen: een grondige financiële audit vooraf, gevolgd door een strakke opvolging van de dagelijkse omzet en de loonkosten, twee doorslaggevende graadmeters voor het overleven van een zaak. Tegelijkertijd wijst Petta op de grenzen van het genre: in de krant L’Avenir benadrukt ze dat zij en haar copresentator “noch redders noch tovenaars” zijn.
Het Domaine als het levende bewijs
Het Ardense hotel fungeert hierbij als het ultieme praktijkvoorbeeld. Hoewel het etablissement midden in het natuurreservaat van de Hoge Venen ligt – een regio die vaak als afgelegen wordt beschouwd – realiseert het volgens Petta een jaarlijkse bezettingsgraad van 85 procent. “Hoe we dat doen? Met keihard werken en een doordachte strategie. Het kán dus wel degelijk,” verzekert ze.
Die boodschap sluit naadloos aan bij de bekommernissen in de horeca- en vrijetijdssector: succes hangt niet enkel af van de geografische ligging, maar evengoed van commercieel beheer, de kwaliteit van de gastenbeleving en het vermogen om een streekverhaal geloofwaardig uit te dragen. Na de golf van annuleringen door de natuurbrand in de Hoge Venen paste Petta haar communicatie meteen aan door op sociale media de nuchtere realiteit ter plaatse te tonen.
Die toegenomen media-aandacht, geschraagd door een brede persbelangstelling, is dan ook geen toevalstreffer. Ze vormt het sluitstuk van een reputatie die al steunde op een actieve digitale aanwezigheid. Zich bewust van haar nieuwe rol in de schijnwerpers beperkt Petta zich niet tot het etaleren van haar vakkennis. Ze gebruikt het platform om een lans te breken voor de hele sector: ze roept de overheid op om beter naar hoteliers te luisteren en gerichte steunmaatregelen te overwegen, met name op fiscaal vlak. Daarnaast pleit ze voor een degelijkere professionele begeleiding van uitbaters. Die profilering kan haar status als expert op termijn tot ver buiten haar eigen resort versterken.
Een tweesnijdend zwaard
Toch is zo'n publieke schijnwerper niet zonder risico’s. Terwijl het institutionele imago van het Domaine een impuls krijgt, dicteert het televisieformat immers zijn eigen dramaturgie. De eerste aflevering stuitte in de vakpers al op scepsis: sommige waarnemers noemden het concept te karikaturaal of vonden dat het voorbijging aan de economische realiteit van kleinschalige hotels.
Hoewel het programma operationele expertise belooft, blijft het onderworpen aan de wetten van puur amusement. Petta relativeert die beeldvorming evenwel. Aan de algemene pers legde ze uit dat scènes niet opnieuw worden gespeeld, al erkent ze dat niet elk gesprek de montage haalt. Voorlopig tekenden zij en Sirieix voor slechts twee afleveringen; over een eventueel vervolg ligt alles nog open.
Ondanks de kwetsbaarheid van dergelijke realityformats pakt het reputatiespel voorlopig positief uit voor de onderneemster. De operatie tilt het Domaine des Hautes Fagnes naar een ander niveau: dat van een Belgisch hotelmerk dat via zijn leidster is uitgegroeid tot een herkenbaar symbool van daadkrachtig management, veerkracht en herstel in de horeca.
