AI is (nog) niet almachtig: terug naar handmatige inventarisatie bij Starbucks

Negen maanden na de uitrol ervan in de Starbucks-vestigingen in Noord-Amerika, is de door kunstmatige intelligentie geautomatiseerde inventaristool abrupt stopgezet. De oorzaak hiervan is de frequentie van de fouten bij het tellen en labelen.

© NIELS KEHL  / UNSPLASH

Terug naar de oude werkwijze. "Met ingang van vandaag wordt het geautomatiseerde tellen stopgezet", zo staat in een interne memo van Starbucks van maandag, die Reuters heeft ingezien en geverifieerd. Deze tool maakte deel uit van de inspanningen van CEO Brian Niccol om de aanhoudende tekorten bij de koffieketen aan te pakken, die verantwoordelijk worden gehouden voor de dalende verkoop.

Het op kunstmatige intelligentie gebaseerde systeem, geleverd door NomadGo, had sneller en nauwkeuriger moeten zijn dan het handmatig tellen van bepaalde producten: barista's gebruikten een tablet die, dankzij de camera en LiDAR-gegevens, de siropen, melksoorten en andere dranken in de schappen moest detecteren.

Maar de applicatie, die ontworpen was om het inzicht in voorraadtekorten te verbeteren, maakte in werkelijkheid te vaak fouten bij het tellen en labelen, waarbij bijvoorbeeld vergelijkbare melksoorten werden verward of simpelweg werden overgeslagen.

Het geautomatiseerde telprogramma was nochtans langdurig getest voorafgaand aan de landelijke uitrol. Starbucks-medewerkers beschreven aan Reuters een gefragmenteerde toeleveringsketen die wordt belemmerd door verouderde systemen.