300.000 euro en een “coup de pouce”: Huggys rondt campagne in Waterloo razendsnel af

De Luikse burgerketen zet zijn herstel door met de opening van een dertiende restaurant op de belangrijkste invalsweg van Waterloo. Het project, gefinancierd via een participatieve lening genaamd Coup de pouce op het platform Ecco Nova, illustreert de nieuwe strategie van de groep: “uitstap uit structureel verlieslatende locaties, optimalisatie van de productietools en herziening van de prijsstelling.”

Het project van Huggys is een succes, kondigde Ecco Nova woensdag aan. Het gecertificeerde B-Corp crowdlendingplatform let daarbij scherp op de duurzaamheid van de kmo's die het ondersteunt. “Met meer dan 150.000 euro werd de succesdrempel van deze campagne in minder dan een uur overschreden”, stond op de bijhorende webpagina. De operatie, bedoeld om 300.000 euro in één maand op te halen, hield het zelfs geen dag vol, wat de mobilisatie van de investeerdersgemeenschap illustreert.

Die lening Coup de pouce over vier jaar, aan 4,5% jaarlijkse rente, biedt bepaalde deelnemers een aantrekkelijk brutrendement: 8,2%, rekening houdend met het voordeel van het Waals Gewest. Een jaarlijks belastingkrediet (2,5%) en een gewestelijke garantie (30% van het uitstaande kapitaal) zijn voorbehouden voor burgers en fiscale inwoners van Wallonië.

Die beleggingsvoorwaarden trokken genoeg kandidaten aan om de holding Huggys toe te laten zijn eigen inbreng te beperken tot 50.000 euro, voor de overname en inrichting van het pand op de Chaussée de Bruxelles 196. De keten, opgericht door Thomas Mémurlin en Roberto Navarro in september 2012 na hun master aan HEC Luik, opent er in oktober zijn dertiende restaurant.

Met dit nieuwe verkooppunt wil Huggys zijn aanwezigheid in Waals-Brabant versterken, waar al twee andere locaties actief zijn in Nijvel en Eigenbrakel. De locatie biedt meerdere troeven, aldus de directie: de overname van een bestaand restaurant deelt de openingsinvestering door drie, en er is geen overname van handelsfonds, “wat zeldzaam is in deze zone”, aldus de medeoprichters in hun crowdlendingdossier.

Het succes na het faillissement?

Het nieuwe Brabantse restaurant van Huggys telt ongeveer tachtig plaatsen binnen en dertig op het terras, midden in een handelsas met goede bereikbaarheid via de nationale weg 5 (N5), die de kleine ring van Brussel verbindt met de Franse grens. In een hoekpand profiteert de keten ook van goede zichtbaarheid in dit “dicht en welvarend verzorgingsgebied (43.332 jobs, 217.884 inwoners, gemiddeld inkomen 27.286 euro per inwoner tegenover 20.357 euro in België)”, zo blijkt uit de vestigingsstudie die adviesbureau Gira afgelopen mei uitvoerde.

“Die bevolkingsdichtheid en dat hoge gemiddelde inkomen zijn zeer positieve signalen”, klinkt het bij Huggys. Hoewel meerdere nabijgelegen ketens ook burgers aanbieden, zag de studie daarin geen concurrentiële dreiging, omdat ze actief zijn in het fast-foodsegment. Toch is een goede ligging, ook met een sterk voetgangersverkeer, geen garantie voor rentabiliteit of duurzaam succes.

Het Waterloose pand dat Huggys overneemt, is daar een treffend voorbeeld van: hier sloot een van de zeven restaurants van de keten Be Burger, het concept van Belgische gastronomische burgers met internationale invloeden, opgericht in 2015 door voormalig sterrenchef Roland Debuyst en Brusselse ondernemer Sébastien De Messemaker.

Die keten, verlieslatend sinds covid, overgenomen in 2022 door investeerder Frédéric Paul via zijn participatiemaatschappij 3T Finance, in 2023 herpositioneerd als “Be Burger & More” met brasseriegerechten, belandde in het voorjaar van 2025 bij een curator. Die vond nooit een overnemer.

“Het faillissement van Be Burger was globaal, niet lokaal voor dit verkooppunt”, stelt de directie van Huggys gerust in haar campagnecommunicatie. “Volgens het management was dit een van zijn beste locaties.”

Het betrouwbare lid dat aan de familie leent

Veertien jaar na het eerste Luikse restaurant is Huggys uitgebreid in Wallonië en Brussel, met bijna 300 medewerkers. Crowdlending steunt dus op een bedrijf met een bewezen activiteiten- en rentabiliteitshistoriek, zo benadrukt het transparante dossier op Ecco Nova.

Niet de Huggys-groep leent, maar zijn dochteronderneming THB 8 SRL, de uitbater van het restaurant in Sprimont in de provincie Luik, geopend eind 2017 als franchise en begin 2023 overgenomen in rechtstreeks beheer door de holding. “Het gaat om een van de meest gevestigde eenheden van het netwerk, met een aanhoudende rentabiliteit”, aldus de directie, die een nettowinst na belastingen van 32.095 euro meldt voor het eerste semester van 2026, tegenover 55.145 euro over heel 2025, op een omzet van 1,34 miljoen euro.

De recentste jaarrekeningen van THB 8 tonen een structureel winstgevend bedrijf, maar een dat gedeeld kwetsbaar is met de rest van de groep: de liquiditeit. De royalty's die THB 8 betaalt, zijn een logische kost gezien de rol van de holding, maar ze drukken ook de kasstroom. Bovendien verstrekte de dochter langetermijnleningen aan de moedermaatschappij, wat haar niet tot een onmiddellijk beschikbare liquiditeitsreserve maakt.

De expansie van Huggys, met de steun van de investeerdersgemeenschap, steunt op een operationele logica die voorzichtiger is geworden: “de groep heeft de afgelopen achttien maanden een plan uitgerold dat de uitstap uit structureel verlieslatende locaties combineert met de optimalisatie van zijn productietools en een herziening van de prijsstelling”, aldus de medeoprichter en CEO.

Terugbetaling hangt af van herstelplan

Die strategie, passend bij de sectoruitdagingen, beperkt de investeringsnood per restaurant en kan het rendement op het ingezette kapitaal van de burgerketen verbeteren. De keten stelt zich ten doel “geluk te verspreiden”. Maar de terugbetalingscapaciteit voor de financiering van Waterloo hangt zowel af van de eigen prestaties van de nieuwe locatie als van de financiële soliditeit van het Huggys-ecosysteem.

Volgens het financieel plan moet Huggys Waterloo in het eerste jaar ongeveer 1,16 miljoen euro omzet genereren. Het model voorziet circa 95 couverts per dag in jaar één, met negen voltijdsequivalenten. “Die hypothese lijkt relatief voorzichtig in vergelijking met de potentieelstudie van Gira, die al in het eerste jaar een potentieel dagbezoek schat tussen 117 en 130 couverts”, nuanceert Huggys.

Dat steunt evenwel op twee strikte uitvoeringsvoorwaarden: geen opstartvertraging en een krappe veiligheidsmarge in het eerste jaar. Dochter THB 8 beschikt weliswaar over de nodige financiële capaciteit om een eventuele trage opstartfase in Waterloo op te vangen. “In een stressscenario kan haar terugbetalingscapaciteit deels steunen op de cashflow van het restaurant in Sprimont”, staat in het plan. Dat veronderstelt wel dat die kassa niet wordt leeggeput door andere dringende noden van de groep.

Voor kredietverstrekkers én voor waarnemers in de foodservice geldt één centrale indicator: de capaciteit om duurzaam cash te genereren nadat alle kosten zijn gedekt. “De liquiditeit van de groep is historisch gezien krap, door het model van contante inning en de beperkte vlottende activa”, geeft Huggys toe, alvorens zijn reorganisatie toe te lichten. Een project dat achttien maanden geleden van start ging onder leiding van de CFO en medeoprichter, en dat “het traject duidelijk verbetert (2025 hersteld, eerste semester 2026 positief en boven budget), en de lopende betalingsplannen worden nageleefd.”