Ekillibre, de la cantine « qui a du goût » à la centrale d’achat « équitable »

Après avoir franchi le cap symbolique des 2 millions de repas servis dans 230 établissements scolaires, la structure brabançonne Ekillibre accélère son déploiement. En lançant cette fois une centrale d’achat « équitable » ouverte à l’ensemble du secteur, des hôpitaux aux traiteurs indépendants. L'entreprise de Benoît Leplae promet de concilier qualité locale et économies d'échelle, avec des réductions allant jusqu'à 30 % sur les matières premières.

© EKILLIBRE

« Et si l’on donnait la possibilité et les moyens à chaque école de servir des repas de qualité à ses élèves ? ». C'était le point de départ d'Ekillibre. Basée à Braine-le-Comte, la société spécialisée dans la mise en relation entre établissements scolaires et traiteurs locaux a servi plus de deux millions de repas depuis son lancement pendant la crise sanitaire. Une solution logistique et administrative pour les écoles. À ce jour, Ekillibre collabore avec 230 établissements en Wallonie et à Bruxelles, mobilisant une trentaine de traiteurs partenaires pour fournir 8 000 repas sains par jour. Le modèle propose aux directions d'écoles une gestion simplifiée : zéro coût et zéro gestion administrative, plateforme de réservation et de paiement direct pour les parents, et accompagnement terrain avec formation du personnel de service et menus élaborés par des diététiciens.

Non contente de l'accueil qu'on lui a réservé, cette plateforme du repas sain a entrepris le mois dernier une extension majeure de ses activités. En partenariat avec Infinity Food, spécialiste hennuyer de la restauration, Ekillibre gère aussi désormais une centrale d’achat d'un nouveau genre: équitable .

Des gros volumes sans sacrifier la qualité

La nouvelle verticale d’Ekillibre vise à mutualiser les besoins des traiteurs, hôpitaux, CPAS et maisons de repos. En regroupant les commandes, la structure permet à ses membres d'accéder à des tarifs de gros, avec des réductions allant de 10 % à 30 % sur les matières premières. Plus de 30 acteurs de l’agroalimentaire ont déjà rejoint ce pôle qui promet une transparence totale sur la provenance locale et bio des produits.

Ekillibre veut briser le monopole des géants. Le secteur de la restauration de collectivité fait face à une équation complexe : comment maintenir des marges viables tout en répondant à l'exigence croissante de produits locaux et sains ? Benoît Leplae, fondateur d'Ekillibre, apporte une réponse structurelle en transformant une plateforme de mise en relation en un levier de puissance d'achat.

L'analyse est simple : les petits artisans et structures locales paient souvent leurs matières premières au prix fort, contrairement aux grands groupes. En s'associant à Infinity Food, Ekillibre crée un groupement d'achat qui pèse déjà lourd: la prévision s'élève à 6 millions d'euros d’achats mutualisés pour cette année. L'innovation réside dans l'uniformité des tarifs, chaque membre bénéficiant du même pourcentage de réduction, quelle que soit sa taille. Mais également dans le soutien financier car Ekillibre propose d'avancer les fonds pour les achats de marchandises, soulageant ainsi la trésorerie des traiteurs.

En intégrant 30 structures dans son pôle d'achat, Ekillibre sécurise ses approvisionnements en circuits courts. Ce modèle hybride, entre logistique technologique (via leur plateforme) et centrale d'achat physique, permet selon la jeune entreprise de professionnaliser la transition vers le bio et le local sans faire exploser le coût de l'assiette pour l'utilisateur final.

« Une révolution de la cantine »

Tout commence dans les couloirs d'une école, où Benoît Leplae, alors économe, fait un constat amer : les enfants mangent mal, ou alors à un prix inabordable pour les familles. Convaincu que la qualité du repas est un pilier du développement de l'enfant, il se pose une question qui va tout changer: « Et si l'on embarquait les traiteurs locaux dans une révolution complète de la restauration scolaire ? »

Le projet prend son envol dans le chaos de la pandémie. Alors que les traiteurs perdent leurs contrats et que les écoles peinent à s'organiser, Ekillibre crée du lien. Ce qui n'était qu'un pilote dans 14 établissements gonfle pour atteindre aujourd'hui 230 écoles. La suite est en train de s'écrire...