450 millions d'euros pour des « repas en bouteilles »: Nestlé rachète Yfood

Cette opération du géant agroalimentaire signe la première acquisition de l'ère Navratil, qui a pris ses fonctions de CEO en septembre avec un plan visant notamment à promouvoir les marques les plus susceptibles d'être demandées à l'avenir.

C'est ce qu'on appelle la smart food. « Pas le temps de prendre une vraie pause lunch. Au lieu de sauter un repas ou de grignoter n’importe quoi, 'prendre un yfood' sera la meilleure alternative pour manger sur le pouce quelque chose de rassasiant et d’équilibré », revendique l'entreprise munichoise Yfood Labs. Sain, nutritif, abordable (3,99 euros par repas), les critères de qualité ne manquent pas à l'entreprise fondée en 2017 par Noel Bollmann et Benjamin Kremer, des anciens de la finance qui avaient constaté un manque d'alternatives rapides mais saines pour l'alimentation des personnes au travail ou en déplacement.

Si l’idée semble très simple, le développement des produits a demandé beaucoup d'efforts. « Nos boissons sont devenues équilibrées et saines relativement rapidement. Le goût a pris plus de temps », reconnaît Benjamin Kremer, se remémorant les premières formules crées avec l’aide de grands spécialistes en technologie alimentaires. Aux « repas à boire » se sont depuis lors ajoutés des poudres, puis des barres et enfin des Hot Bowls. Aujourd’hui, les produits forment une catégorie complètement distincte (la fameuse smart food).

Une catégorie qui avait convaincu dès 2023 Nestlé d'acquérir 49 % du capital de cette pionnière. « Yfood est l'une des marques européennes leaders de l'alimentation 'smart'. Ses produits sont disponibles dans 30 pays et dans plus de 50 000 points de vente. Grâce à une stratégie de marque forte, un réseau de distribution étendu et une innovation produit constante, l'entreprise a enregistré une croissance soutenue », a fait valoir le géant suisse en annonçant ce mercredi qu'il rachetait le restant des parts aux fondateurs.

Les modalités de l'opération n'ont pas été divulguées mais, selon Bloomberg, l'entente valorise Yfood à quelque 450 millions d'euros, sachant que la marque a généré un chiffre d'affaires annuel d'environ 150 millions d'euros en 2025. En tout cas, cette transaction de Nestlé signe la première acquisition de l'ère Navratil, qui a pris ses fonctions de CEO en septembre avec un plan visant à rationaliser les opérations et à promouvoir les marques les plus susceptibles d'être recherchées à l'avenir.

Bien que Yfood soit bien connue en Europe, son potentiel de croissance est considérable aux États-Unis, l'un des plus grands marchés mondiaux des substituts de repas, selon les sources de Bloomberg. Ce qui a commencé comme un marché de produits minceur pour les personnes au régime s'est transformé en une catégorie diversifiée offrant une large gamme de produits spécialisés.

Il faut dire qu'il y a plus d'un acteur agroalimentaire qui explore ce secteur. En mars, Danone a racheté Huel, une entreprise britannique spécialisée dans les poudres et boissons protéinées enrichies. En 2022, Nestlé avait aussi acquis une participation majoritaire dans Orgain, qui commercialise l'une des boissons protéinées végétales prêtes à boire les plus vendues aux États-Unis.

Le groupe, également propriétaire de la marque de boissons nutritionnelles Boost, a récemment fusionné ses divisions des sciences de la santé et de la nutrition pour créer une plateforme plus large axée sur des besoins spécifiques tels que la longévité, les préparations pour nourrissons et les produits qui favorisent la santé intestinale et la gestion de l'obésité.