Inge Demeyere is de nieuwe CEO van Poppies Bakeries, een Europese leider in zoete bakkerijproducten

AANSTELLING - Inge Demeyere trad op 5 januari in dienst bij het vijftig jaar oude familiebedrijf uit Zonnebeke. In maart wordt ze de tweede externe CEO in de geschiedenis van Poppies Bakeries. De voormalige general manager van de bakkerij- en ijsafdeling van Cargill kijkt er nu naar uit om bij dit wat miskende Vlaamse kroonjuweel "het volgende groei- en innovatiehoofdstuk te schrijven".

© Gondola Foodservice

"Hartelijk dank aan de families Castelein en Popelier voor hun vertrouwen, alsook aan de huidige CEO voor zijn steun en voor de drie maanden waarin we samen zullen werken aan een vlotte en inspirerende overgang", deelde Inge Demeyere onlangs mee, bij de aankondiging van haar komst naar de industriële bakkerijspecialist Poppies.

Enkele maanden daarvoor had de aan de KULeuven opgeleide econoom een hoofdstuk van 24 jaar afgerond bij de agrovoedingsmultinational Cargill. Terugkijkend op haar carrière, van haar functie als verkoop- en inkoopmanager in oliën tot Managing Director Bakery, Icecream and Confectionery EMEA, kan ze best trots zijn op alles wat zij en haar teams hebben bereikt.

"De groei van de Europese chocoladeactiviteiten bij Cargill sturen was een ervaring die me veel kansen en uitdagingen heeft geboden. We zijn erin geslaagd ons bedrijf om te vormen tot een belangrijke marktspeler en een betrouwbare partner voor onze klanten. We zijn aan het Gourmet-avontuur begonnen met 3 overnames, die op hun manier stuk voor stuk uniek waren. House of Chocolate is nu een parel waar we samen met onze klanten aan innovatie doen", aldus een terugblikkende Inge Demeyere.

Nu zegt de nieuwe aanwinst van de in Zonnebeke gevestigde patissier dat ze erg uitkijkt naar het avontuur en naar "het voortbouwen op de solide fundamenten van het bedrijf en het vormgeven van een nieuw hoofdstuk van groei en innovatie". Ze wordt de opvolgster van Patrick Reekmans, CEO van Poppies Bakeries sinds 2018, die haar "veel succes wenst in deze prachtige onderneming". Onder zijn leiding is de omzet met bijna 70% gestegen tot meer dan 500 miljoen euro.

Het wat miskende Vlaamse bedrijf geniet internationaal wel bekendheid en realiseert er ook het grootste deel van zijn omzet (80%), met Duitsland en de Verenigde Staten als belangrijkste markten, gevolgd door de Britse, Franse en Belgische sector. En de uitdagingen van het Amerika van Trump (verlies van koopkracht, invoerrechten, devaluatie van de dollar) weerhouden Poppies er niet van om meer te exporteren naar deze enorme markt.

De Amerikaanse markt is het tegenovergestelde van de Europese, waar het draait om huismerken. De industriële banketbakker verkoopt er in de eerste plaats zijn merken Delizza (diepvriessoezen en -eclairs) en Poppies. Maar de fabrikant produceert er ook huismerken voor Aldi, Lidl en Ahold, vertelde Patrick Reekmans onlangs aan Trends. Daarnaast zijn er samenwerkingen met Nestlé, bijvoorbeeld voor de KitKat donuts, en Starbucks, voor koekjes.

De families Castelein en Popelier blijven als oprichters ook de drijvende kracht achter Poppies, met vijf leden van de tweede generatie op strategische posities, variërend van sales management tot human resources. Voor de opvolging van de huidige CEO hebben de erfgenamen echter geopteerd voor externe expertise. Eind maart wordt Inge Demeyere de tweede 'geadopteerde' grote baas.