Belgen van Manhattn's Burgers openen hun 13e en “belangrijkste” restaurant in Frankrijk
De Manhattn's-ervaring, maar dan op de Rive Gauche, op een steenworp van de Seine. Op 2 oktober opent de Belgische 'fast-casual premium'-keten van de gebroeders Vandermeulen de deuren van haar derde Parijse restaurant op Place Saint-Michel 10, “in het hart van het Quartier latin”. Een nieuw flagship van meer dan 360 m², op minder dan tien minuten wandelen van Notre Dame.
“Place du savoir”, een onmisbaar adres gedurende een eeuw. De dynastie Gibert, genoemd naar een voormalig literatuurleraar die de overstap maakte naar zelfstandig boekhandelaar, verwelkomde er generaties bibliofilen. Van anonieme rechten- en geneeskundestudenten tot namen als Malraux, Duras en Nothomb. Maar op nummer 10 viel het ijzeren hek al in maart 2021 definitief dicht achter dit stuk geschiedenis. De keten overleefde de digitale concurrentie niet, en evenmin de hoge huurlasten van de hoofdstad niet.
In oktober herrijst de plek in een totaal andere gedaante, mijlenver van haar literaire verleden: Manhattn's Burgers opent er haar derde Parijse vestiging, na Montorgueil en Beaubourg. De Belgische 'fast-casual premium'-keten investeerde 2 miljoen euro om haar New Yorkse universum over meer dan 360 m² uit te rollen. Binnen sluiten rode bakstenen, neonlichten, street art en verwijzingen naar Broadway aan bij de typische sfeer van het studentenmilieu dat het Quartier latin is.
Er komt ook een exclusief studentenaanbod in deze vestiging aan Saint-Michel, die zeven dagen op zeven open is van 11u30 tot 22u30. “Onze ambitie is om Manhattn's naar de Rive Gauche te brengen, met respect voor wat er al bestaat en door ons te integreren in de lokale gemeenschap”, zegt medeoprichter en CEO Philippe Vandermeulen. “We willen dat studenten even binnenlopen tussen twee lessen door, dat buurtbewoners hun vaste tafel hebben en dat bezoekers ons ontdekken omdat we echt thuishoren op Saint-Michel.”
Er is ook een andere primeur: het eerste recept geïnspireerd door het adres, uitsluitend verkrijgbaar in dit nieuwe restaurant, de Gibert Cheese. “Het is ons kleine eerbetoon aan dit markante stukje geschiedenis. Het blijft een volwaardige Manhattn's-burger, maar een burger die echt alleen hier kon ontstaan”, verduidelijkt medeoprichter en VP food & beverage Philippe Vandermeulen.
“Een manier om lokale verankering tot nieuw ingrediënt van de keuken te maken, in een burgermarkt waar differentiatie niet langer alleen via het recept verloopt maar ook via de identiteit van de plek”, klinkt het bij het team achter “de belangrijkste ontwikkeling tot nu toe”, goed voor 18 jobs. Dit alles enkele maanden na de opening van het eerste format in een winkelcentrum, in het shoppingcenter van Wijnegem, bij Antwerpen.
Persoonlijke ambities vs. sectorterugval?
De gebroeders Vandermeulen koesteren grote ambities voor hun hybride burgerconcept: typische fastfoodproducten, maar bereid volgens de hoogste normen van de traditionele horeca. Philippe, afgestudeerd aan de bekende kookschool Spermalie in Brugge, en Jerome, commercieel ingenieur en fervent fan van the Big Apple, wilden de kwaliteit nooit opofferen, niet sinds ze in oktober 2014 van start gingen in Brussel, op het Stefaniaplein, op de Louizalaan 164.
“Irish Angus die voor 100% op gras gevoed is en altijd zijn effect heeft, steaks gegrild op open vuur en niet gesmasht om het sappige te bewaren, versgebakken briochebroodjes met huisgemaakte sauzen, een beheerste kaart die de wereld rondreist langs verschillende invloeden, met ook gegrilde kip en een vegetarische optie”, somt Manhattn's Burgers moeiteloos op, zonder volledig te zijn.
“Dit is de derde stap in Parijs, voor we versnellen”, verzekert de Belgische groep, officieel actief op de Franse markt sinds eind 2021. “Frankrijk vertegenwoordigt al 30% van de totale activiteit”, die momenteel bijna twintig miljoen euro omzet draait. “Met een groei van 15%.” De oprichters van Manhattn's plannen nu twee nieuwe Franse openingen in 2027 en mikken op “10 tot 15 vestigingen, met name in de grote Parijse regio, PACA, rond Lyon, Bordeaux/Toulouse en in de Grand Est.” Tegen 2029 koesteren ze de ambitieuze doelstelling van 50 restaurants in België, Frankrijk, Nederland en Duitsland.
De vraag blijft hoe de “kleine Belgen” het tempo volhouden in een mogelijk verzadigde Franse markt, waar de burger minder aanslaat. “2025 markeert een een echt historisch keerpunt voor de burger in Frankrijk”, stelt Bernard Boutboul, oprichter en voorzitter van het gespecialiseerde adviesbureau Gira. Volgens de GIRA Burger Index 2025 “werden er 1,4 miljard burgers buitenshuis geconsumeerd, een volumedaling van 6,9% op twee jaar.”
Die terugval verdient nuance, want tegelijk bleef de omzet opvallend veerkrachtig. “Op 12,1 miljard euro (–0,2%), vooral dankzij de stijging van de gemiddelde prijs, +7,3% ten opzichte van 2023”, legt de foodservice-expert uit, die een vrij binair probleem ziet. “Twee oplossingen: ofwel breken we de prijzen om te reageren op het koopkrachtprobleem, ofwel halen we de burger van de kaart omdat de kans groot is dat de volumes blijven dalen.”
Met andere woorden: een forse uitdaging voor mono-productketens, zeker in een sector die uitpuilt van fast-casual-ketens die in dezelfde buurt allerhande bowls, wraps, taco's, salades en crousty's aanbieden, vaak gericht op hetzelfde publiek.
