450 miljoen euro voor "maaltijd in een fles": Nestlé koopt Yfood

Deze transactie van de voedingsmiddelengigant markeert de eerste overname van het Navratil-tijdperk, die in september aantrad als CEO met een plan dat er met name op gericht is merken te promoten die in de toekomst waarschijnlijk het meest gevraagd zullen zijn.

Dat is wat men smart food noemt. "Geen tijd voor een echte lunchpauze. In plaats van een maaltijd over te slaan of zomaar wat te snacken, is 'een yfood nemen' het beste alternatief om onderweg iets verzadigends en evenwichtigs te eten", claimt het in München gevestigde bedrijf Yfood Labs. Gezond, voedzaam, betaalbaar (3,99 euro per maaltijd): aan kwaliteitscriteria geen gebrek bij het bedrijf dat in 2017 werd opgericht door Noel Bollmann en Benjamin Kremer, voormalige financiers die een gebrek aan snelle maar gezonde alternatieven hadden opgemerkt voor de voeding van mensen op het werk of onderweg.

Hoewel het idee heel eenvoudig lijkt, heeft de productontwikkeling veel inspanning gekost. "Onze dranken werden relatief snel evenwichtig en gezond. De smaak kostte meer tijd", erkent Benjamin Kremer, terugdenkend aan de eerste formules die werden gecreëerd met de hulp van vooraanstaande specialisten in levensmiddelentechnologie. Aan de "drinkmaaltijden" zijn sindsdien poeders toegevoegd, daarna repen en ten slotte Hot Bowls. Tegenwoordig vormen de producten een volledig op zichzelf staande categorie (de bekende smart food).

Een categorie die Nestlé al in 2023 overtuigde om 49% van het kapitaal van deze pionier te verwerven. "Yfood is een van de leidende Europese merken in 'smart' voeding. De producten zijn verkrijgbaar in 30 landen en in meer dan 50.000 verkooppunten. Dankzij een sterke merkstrategie, een uitgebreid distributienetwerk en constante productinnovatie heeft het bedrijf een aanhoudende groei doorgemaakt", aldus de Zwitserse gigant, die deze woensdag bekendmaakte de resterende aandelen van de oprichters over te nemen.

De voorwaarden van de transactie zijn niet bekendgemaakt, maar volgens Bloomberg waardeert de overeenkomst Yfood op zo'n 450 miljoen euro, wetende dat het merk in 2025 een jaaromzet van ongeveer 150 miljoen euro genereerde. In ieder geval markeert deze transactie van Nestlé de eerste overname in het Navratil-tijdperk, die in september aantrad als CEO met een plan gericht op het rationaliseren van de activiteiten en het promoten van merken die in de toekomst waarschijnlijk het meest gezocht zullen worden.

Hoewel Yfood in Europa goed bekend is, is het groeipotentieel aanzienlijk in de Verenigde Staten, een van 's werelds grootste markten voor maaltijdvervangers, aldus bronnen van Bloomberg. Wat begon als een markt voor dieetproducten voor lijners, is veranderd in een diverse categorie die een breed scala aan gespecialiseerde producten biedt.

Het moet gezegd dat er meer dan één speler in de voedingsmiddelenindustrie is die deze sector verkent. In maart kocht Danone Huel, een Brits bedrijf gespecialiseerd in verrijkte proteïnepoeders en -dranken. In 2022 verwierf Nestlé ook een meerderheidsbelang in Orgain, dat een van de best verkochte kant-en-klare plantaardige proteïnedranken in de Verenigde Staten op de markt brengt.

Het concern, tevens eigenaar van het voedingsdrankenmerk Boost, heeft onlangs zijn divisies voor gezondheidswetenschappen en voeding gefuseerd om een breder platform te creëren dat gericht is op specifieke behoeften zoals langlevendheid, babyvoeding en producten die de darmgezondheid en de aanpak van obesitas ondersteunen.